Il faut le dire, le fait que les Kings aient pu drafter Ben McLemore avec leur 7ème choix est une vraie surprise. Le jeune arrière en provenance de Kansas était pressenti beaucoup plus haut dans cette draft 2013 tant son talent offensif semble évident et prêt à faire des dégâts immédiatement en NBA.
Seulement voilà, s’il y a bien une chose qui ne manquait pas aux Kings c’est du talent offensif sur les lignes arrières. Avec Isaiah Thomas, Marcus Thornton, Tyreke Evans ou encore Toney Douglas et Jimmer Fredette, Sacramento avait clairement des postes à pourvoir de manière plus urgente. Si on considère que l’attelage Jason Thompson – DeMarcus Cousins peut constituer une raquette intéressante, il apparaît qu’un joueur évoluant au poste de petit ailier est la priorité du nouveau coach Mike Malone et du nouveau GM Pete D’Alessandro afin d’équilibrer l’effectif et de le rendre enfin compétitif.
Les Kings ont tout fait, dans les jours précédents la draft, pour trouver un échange leur permettant de récupérer un choix plus haut que le 7ème afin d’avoir une chance de pouvoir choisir McLemore qu’ils voulaient plus que tout autre joueur. Ils l’ont finalement obtenu «naturellement» sans avoir à monter de trade. D’Alessandro et Malone voulaient donc absolument le jeune prodige des Kansas JayHawks mais, du point de vue des besoins sportifs, Otto Porter aurait été parfait pour occuper le poste 3 dans le 5 californien mais les Wizards, qui eux aussi avaient un grand vide à ce poste, se sont jetés sur l’ailier en provenance de Georgetown au moment de faire leur choix en 3ème position.
Après que Cleveland ait choisi Anthony Bennett avec son premier choix, que le Magic se soit laissé tenter par Victor Oladipo en 2ème pick et que les Wizards se soient donc jetés sur Otto Porter, les Charlotte Bobcats ont fait leur habituelle bourde annuelle de la fin juin en choisissant Cody Zeller qui est certes grand et technique qui n’offre aucune garantie au niveau NBA par rapport à d’autres joueurs draftés beaucoup plus bas. En 5ème position, Phoenix a fait un choix dans la lignée de celui de Charlotte en prenant Alex Len. Encore une saison sur fond de tanking dans l’Arizona ?
Et du coup, au moment de choisir en 6ème poistion, les Pelicans de la Nouvelle Orléans pouvaient encore prendre Nerlens Noël que le plupart des observateurs voyaient comme un potentiel numéro un de draft et Ben McLemore, annoncé beaucoup plus haut ! Les Pelicans prirent Nerlens Noel pour l’échanger dans la foulée aux Sixers contre Jrue Holiday. Un trade dont on reparlera ces prochaines semaines… Il va être intéressant de voir si les Pelicans gardent Eric Gordon car son association avec un meneur comme Holiday peut faire des étincelles.
Voilà donc comment les Kings se sont retrouvés avec la possibilité de drafter en 7ème position l’un des meilleurs, si ce n’est le meilleur talent offensif de cette draft (avec Anthony Bennett). Le Front Office de Sacramento ne s’est pas fait prier et les Kings se sont rués sur cet arrière qui est clairement «NBA ready» sur le plan offensif avec son shoot soyeux, son toucher et ses qualités athlétiques impressionnantes. Mike Malone et Pete D’Alessandro vont maintenant devoir travailler sur des échanges ou à faire venir un bon agent libre afin d’équilibrer leur 5 majeur et leur roster en général. Si on part du principe que Ben McLemore a été drafté pour construire autour de lui. Quel serait le 5 que pourrait proposer Mike Malone la saison prochaine ? Isaiah Thomas a montré cette année qu’il était une solution crédible à la mène. Son duo avec McLemore peut poser bien des problèmes aux défenses adverses. Jason Thompson et DeMarcus sont deux jeunes intérieurs grands, costauds et techniques. Le poste 3 reste donc clairement le point faible de ce 5. Comment Sacramento va aborder le marché, après demain, pour faire en sorte d’apporter ce qui manque à ces Kings pour redevenir une équipe compétitive ? Une équipe qui ne ferait plus rire, une équipe respectée par les adversaires et plus une équipe qui joue un match sur trois…
La saison dernière John Salmons qui est plus un 2, Tyreke Evans qui est lui aussi plus un 2 ou encore James Johnson qui n’est pas non plus un véritable 3, se sont relayés au poste de petit ailier sans grand succès. En proposant un ou deux de ses nombreux arrières dans le cadre d’un échange ou en fouillant le marché de agents libres, les Kings peuvent sûrement améliorer leur 5. Pourquoi ne pas essayer de faire venir un gros agent libre à ce poste ? Des joueurs comme Andre Iguodala, Andrei Kirilenko ou Shawn Marion seront disponibles à partir de lundi (1er Juillet). Ce genre de profil peut tout à fait coller avec les Kings qui ont besoin d’un 3 dont le point fort est la défense.
Si les Rois de Sacramento parviennent à compléter leur 5 de manière pertinente, il restera ensuite à consolider le banc, à faire le tri entre les Chuck Hayes, Patrick Patterson, Cole Aldrich et ce qu’il restera sur les lignes arrières après d’éventuels échanges.
Il n’empêche que cette franchise mythique du début des années 2000 – qui a vécu une saison 2012/13 très difficile aussi sur le plan sportif qu’au niveau « structurel » avec les annonces de départ vers Seattle – a désormais l’opportunité de se replacer dans un position de « playoffable » ou pas loin. La reconstruction est en marche avec un nouveau coach, un nouveau GM et un nouveau talent très prometteur. La Sleep Train Arena n’attend que ça…
