YutaWatanabe

Yuta Watanabe selon TrashTalk

Un samouraï au pays de l’Oncle Sam. Yuta Watanabe est un joueur de basketball japonais qui a dernièrement évolué chez les Memphis Grizzlies en NBA. Il mesure 2m06, pèse 97kg, et il joue au poste d’ailier ou d’ailier-fort. Né à Yokohama (Japon) le 13 octobre 1994, Yuta Watanabe n’a pas été sélectionné lors de la Draft NBA 2018. Après une carrière de quatre ans à l’université George Washington, où il est devenu seulement le quatrième Japonais à évoluer en première division NCAA (championnat universitaire), Watanabe a participé à 5 saisons en NBA dans sa carrière. Il est aussi devenu seulement le deuxième joueur japonais à évoluer en NBA (après Yuta Tabuse).

Yuta Watanabe n’est pas le genre de joueur qui va faire la une des journaux ni faire monter la hype. Avec seulement 4 points de moyenne en carrière, Watanabe n’est en effet pas un grand scoreur. Avec près de 37% d’adresse à 3-points, Watanabe reste néanmoins précieux pour écarter les défenses et offrir de l’espace à ses coéquipiers qui préfèrent attaquer le cercle. Yuta Watanabe a su mettre en avant ses qualités pour se faire une place en NBA. Watanabe est notamment loué pour sa combativité, son apport en défense, son shoot à longue distance, son QI basket et son professionnalisme.

Yuta Watanabe, figure du basket japonais

Yuta Watanabe n’est pas sélectionné lors de la Draft NBA 2018. Le Japonais réussit malgré tout à convaincre les Memphis Grizzlies de lui offrir une chance par le biais d’un two-way contract. Ce deal permet à Watanabe de jouer avec l’équipe première mais aussi la réserve, le Memphis Hustle en G League.

Après deux saisons où il joue peu chez les Grizzlies, Yuta Watanabe s’engage en faveur des Toronto Raptors, qui lui offrent plus de temps de jeu dans une équipe qui vise les Playoffs NBA. Par la suite, Watanabe connaît des passages courts du côté des Brooklyn Nets (avec notamment Kevin Durant et Kyrie Irving), des Phoenix Suns et finalement des Memphis Grizzlies. Au terme de la saison NBA 2023-24, Yuta Watanabe annonce qu’il souhaite repartir jouer au Japon pour aider au développement du basket dans son pays.

Figure du basket japonais à l’international (il a notamment brillé lors de la Coupe du Monde 2019 avec le Japon), Yuta Watanabe a réussi à atteindre son rêve de jouer en NBA. À lui de profiter de cette expérience en NBA pour transmettre le maximum à la prochaine génération de joueurs venus de l’Empire du Soleil Levant.