NiqueClifford

Nique Clifford selon TrashTalk

Cinq années de NCAA pour arriver en NBA par la grande porte, et pas vraiment pour regarder les autres jouer. Nique Clifford est un joueur de basketball américain né le 9 février 2002 à Colorado Springs, dans le Colorado. Arrière-ailier de 1m96, il évolue actuellement aux Sacramento Kings. Nique Clifford a été sélectionné en 24e position de la Draft NBA 2025 par le Oklahoma City Thunder, avant que ses droits ne soient immédiatement transférés à Sacramento. Il a participé à une saison NBA dans sa carrière, uniquement sous le maillot des Kings.

Après un long cursus universitaire conclu en patron à Colorado State, Clifford a immédiatement trouvé des minutes en NBA. Pour sa saison rookie, il a disputé 75 matchs, dont 28 comme titulaire, avec 8,6 points, 3,8 rebonds et 2,4 passes de moyenne. Un premier exercice suffisamment consistant pour faire de lui l’un des jeunes joueurs sur lesquels Sacramento peut continuer à travailler.

Nique Clifford, de Colorado à l’explosion avec Colorado State

Nique Clifford n’est pas arrivé en NBA avec l’étiquette du phénomène annoncé depuis l’adolescence. Formé à The Vanguard School de Colorado Springs, il débute son parcours NCAA à Colorado en 2020. Il y reste trois saisons et dispute 82 matchs, sans réellement exploser offensivement. Son transfert à Colorado State en 2023 change la trajectoire de sa carrière. Dès sa première année avec les Rams, Clifford passe à 12,2 points, 7,6 rebonds et 3 passes de moyenne et retrouve la March Madness.

Plutôt que de se présenter immédiatement à la Draft NBA, l’arrière-ailier revient pour une cinquième et dernière saison universitaire. Bonne pioche. En 2024-25, il devient le patron de Colorado State et tourne à 18,9 points, 9,6 rebonds et 4,4 passes, avec 49,6 % de réussite au tir et 37,7 % à trois points. Il inscrit 681 points, record de l’université sur une saison, remporte le tournoi de la Mountain West avec les Rams et en est élu MVP. Colorado State élimine ensuite Memphis au premier tour de la March Madness avant de tomber au buzzer face à Maryland. De quoi terminer son cursus avec un CV nettement plus sexy qu’à son arrivée.

Quel est le profil de jeu de Nique Clifford ?

Nique Clifford est un arrière-ailier polyvalent dont la principale qualité est justement de pouvoir contribuer un peu partout sans avoir besoin de monopoliser le ballon. Excellent rebondeur pour un extérieur, il peut récupérer la gonfle et lancer lui-même la transition. Son physique lui permet également d’attaquer les close-outs, d’aller au cercle et de finir au contact. À Colorado State, il a aussi montré qu’il pouvait créer ponctuellement pour ses partenaires et punir un défenseur plus petit au poste bas.

Son tir extérieur constitue une partie importante de l’équation. Clifford a terminé ses deux saisons à Colorado State à 37,7 % derrière l’arc, mais son adresse est retombée à 33,3 % lors de sa première saison NBA. Il n’a pas besoin de devenir Stephen Curry, évidemment, mais installer un tir fiable sur réception changerait beaucoup de choses : les défenses auraient davantage de mal à l’abandonner loin du ballon et ses qualités de percussion deviendraient plus dangereuses.

Défensivement, son gabarit, son activité au rebond et sa mobilité lui permettent de prendre plusieurs profils extérieurs. Clifford possède surtout les ingrédients recherchés chez un role player moderne : défendre, courir, couper, prendre les rebonds et faire rapidement circuler le ballon. À lui désormais de transformer cette polyvalence en véritable spécialité NBA.

De la Draft NBA 2025 à une vraie place chez les Sacramento Kings

À 23 ans au moment de la Draft NBA 2025, Nique Clifford est plus âgé que la majorité des prospects sélectionnés au premier tour. Oklahoma City appelle son nom avec le 24e choix, mais le Thunder avait conclu un échange envoyant ses droits aux Sacramento Kings contre un futur premier tour de Draft protégé. Sacramento récupère ainsi un joueur considéré comme suffisamment mature pour contribuer rapidement.

Et Clifford ne passe pas sa saison rookie à collectionner les survêtements. Il dispute 75 rencontres, joue 25,1 minutes par soir et obtient 28 titularisations. Ses 8,6 points, 3,8 rebonds et 2,4 passes de moyenne ne racontent pas tout, mais montrent qu’il a immédiatement intégré la rotation. Sa fin de saison est particulièrement encourageante, avec davantage de responsabilités et plusieurs matchs à plus de 20 points. Après une première année passée à découvrir la NBA, la suivante doit maintenant servir à installer son rôle.

Quel avenir en NBA pour Nique Clifford ?

À 24 ans et après cinq années universitaires, Nique Clifford possède logiquement moins de marge de développement qu’un prospect arrivé en NBA à 19 ans. Mais son objectif n’est pas forcément de devenir une superstar. Son profil peut parfaitement correspondre à celui d’un extérieur de rotation capable de jouer des deux côtés du terrain, de prendre des rebonds et de connecter les différentes pièces d’une attaque.

La clé sera son tir. S’il transforme son adresse NCAA en menace régulière derrière l’arc tout en continuant à progresser défensivement, Clifford peut devenir un joueur très pratique à glisser dans différentes compositions. Sacramento lui a déjà offert de vraies responsabilités dès sa saison rookie. À lui de montrer maintenant que son couteau suisse possède suffisamment de bonnes lames pour rester longtemps dans la boîte à outils des Kings.

À suivre !

Dernière mise à jour : 29 septembre 2026