BradenSmith

Braden Smith selon TrashTalk

Petit par la taille, immense dans le livre des records NCAA. Braden Lee Smith est un basketteur américain né le 25 juillet 2003 à Russellville, dans l’Arkansas. Meneur de 1m80, il appartient aux Indiana Pacers, sous contrat two-way. Smith a été sélectionné en 38e position de la Draft NBA 2026 par les Chicago Bulls avant d’être immédiatement transféré à Indiana. Rookie, il n’a pas encore disputé de saison régulière NBA.

Son principal fait d’armes tient en quatre chiffres : 1 103 passes décisives, record absolu de NCAA Division I. Après quatre saisons à Purdue, deux sélections dans la Consensus First-Team All-America et un Bob Cousy Award, Smith débarque chez les professionnels avec un énorme CV universitaire. Reste à savoir si son intelligence de jeu peut compenser un gabarit très inhabituel pour la NBA moderne.

Braden Smith, quatre ans pour entrer dans l’histoire de Purdue

Installé dans l’Indiana dès son enfance, Smith se fait connaître à Westfield High School, où il est élu Indiana Mr. Basketball en 2022. Prospect trois étoiles, il rejoint Purdue sans le statut d’une future vedette. Matt Painter lui confie pourtant immédiatement les clés et Smith débute chacun des 149 matchs de sa carrière universitaire.

Aux côtés de Zach Edey, il participe à la finale NCAA 2024, puis devient Big Ten Player of the Year et remporte le Bob Cousy Award du meilleur meneur universitaire en 2025. Pour sa dernière saison, il tourne à 14,3 points, 8,8 passes, 3,5 rebonds et 1,7 interception de moyenne, avec 44 % au tir et 36,2 % à trois points.

En mars 2026, Smith dépasse Bobby Hurley et devient le meilleur passeur de l’histoire de la NCAA Division I avec 1 103 assists. Il boucle sa carrière avec 1 932 points, 673 rebonds et 249 interceptions, tout en devenant le premier joueur NCAA à compiler au moins 1 500 points, 1 000 passes et 500 rebonds. Pas mal pour un ancien prospect trois étoiles.

Quel est le profil de jeu de Braden Smith ?

Smith est d’abord un organisateur. Sur pick-and-roll, il sait changer de rythme, manipuler le défenseur du poseur d’écran et trouver aussi bien le roller qu’un shooteur côté faible. Son dribble est sûr, sa lecture rapide et il peut punir un défenseur qui passe sous l’écran grâce à son pull-up ou derrière l’arc.

Sans ballon, son adresse en catch-and-shoot lui permet de rester utile lorsqu’un autre créateur prend les commandes. Défensivement, il compense une partie de son déficit de taille par son activité et ses mains rapides. Il attaque bien les lignes de passe et sait transformer une anticipation en transition.

La limite est évidente : à environ 1m80, il sera ciblé par des extérieurs plus grands et plus puissants. Sa finition près du cercle reste aussi limitée face à la protection. Pour tenir en NBA, son tir devra rester fiable et son intelligence défensive devra lui permettre de limiter les situations où son physique devient trop difficile à cacher.

De la Draft NBA 2026 au contrat two-way avec les Pacers

Longtemps freiné dans les projections de Draft par sa taille, Smith est finalement choisi au deuxième tour, en 38e position, par Chicago. Les Bulls transfèrent immédiatement ses droits aux Indiana Pacers, un scénario presque parfait pour l’enfant de l’Indiana. Après la Summer League, Indiana lui offre en août 2026 un contrat two-way.

Ce statut lui permet d’alterner entre les Pacers et le Noblesville Boom en NBA G League. En Summer League et en présaison, même réflexe qu’à Purdue : organiser avant de chercher son propre tir. La priorité sera surtout de prouver qu’il peut contrôler une deuxième unité sans faire dérailler l’attaque.

Quel avenir en NBA pour Braden Smith ?

Smith ne possède pas le profil physique idéal du meneur NBA moderne. Il devra résister défensivement, terminer suffisamment près du cercle et sanctionner régulièrement à trois points pour empêcher les adversaires d’exploiter son gabarit.

En revanche, sa vision du jeu lui donne une vraie spécialité. Un meneur capable de faire jouer quatre coéquipiers, de gérer le pick-and-roll et de prendre soin du ballon peut trouver des minutes. Le scénario le plus réaliste ressemble donc à celui d’un meneur de rotation, utilisé pour stabiliser une attaque derrière les titulaires.

Le two-way lui offre un environnement logique pour apprendre le rythme NBA tout en conservant des responsabilités en G League. S’il transforme son énorme production universitaire en efficacité sur des séquences plus courtes, Braden Smith peut encore faire mentir ceux qui ont surtout regardé le mètre ruban. À suivre !

Dernière mise à jour : 15 octobre 2026