Ballon

Objet de toutes les convoitises, le ballon est évidemment l’élément autour duquel tourne tout un match de basket. Celui utilisé en NBA est un ballon taille 7, d’une circonférence de 29,5 pouces, soit environ 75 centimètres, pour un poids standard d’environ 22 onces, soit 624 grammes. De quoi rappeler que lorsqu’un parpaing de Russell Westbrook finit directement dans le premier rang, les spectateurs ont tout intérêt à rester attentifs.

Le ballon officiel NBA est aujourd’hui fabriqué par Wilson. Utilisé depuis la saison 2021-22, il est composé de véritable cuir et comporte huit panneaux. Le règlement impose également une pression comprise entre 7,5 et 8,5 psi. Un ballon NBA neuf est d’ailleurs assez particulier : son cuir est initialement rigide et glissant et doit être progressivement « cassé » à force d’utilisation pour devenir plus souple et offrir davantage de grip.

Le ballon de basket n’a pas toujours été un ballon de basket

Lorsque James Naismith invente le basketball en 1891, il n’existe évidemment pas encore de ballon spécialement conçu pour son nouveau sport. Les premières parties se disputent donc avec un ballon de football. Le matériel évoluera ensuite avec le jeu jusqu’à donner la grosse balle orange – ou plutôt orange-brun lorsqu’on parle du cuir NBA – que l’on connaît aujourd’hui.

Le ballon conditionne directement une bonne partie des sensations du joueur : qualité du dribble, grip lors du shoot ou d’une passe, rebond et contrôle dans les changements de direction. Voilà pourquoi une modification du ballon officiel n’est jamais totalement anodine pour les joueurs NBA, qui passent accessoirement quelques milliers d’heures à le manipuler.

Dans le vocabulaire basket, on l’appelle aussi volontiers « la gonfle » ou « le cuir ». Quant à la « patate chaude », ce n’est pas vraiment un autre nom officiel du ballon : l’expression convient surtout aux possessions où personne ne semble vouloir garder la balle, généralement lorsque l’horloge des 24 secondes commence à afficher des chiffres beaucoup trop petits.

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