Avantage du terrain (homecourt advantage)
L’avantage du terrain, ou home-court advantage, désigne le privilège de disputer davantage de matchs à domicile que son adversaire lors d’une série de Playoffs. Comme toutes les séries NBA se jouent au meilleur des sept matchs, l’équipe qui possède cet avantage peut recevoir quatre fois contre trois pour son adversaire si la confrontation va jusqu’au bout.
Le format utilisé est le 2-2-1-1-1 : l’équipe bénéficiant de l’avantage du terrain accueille les Games 1 et 2, se déplace pour les Games 3 et 4, puis reçoit de nouveau les Games 5 et 7 si ceux-ci sont nécessaires. Le Game 6 se joue chez l’adversaire. En cas de septième match décisif, mieux vaut donc avoir passé 82 rencontres à se battre pour recevoir ce petit rendez-vous à la maison plutôt que devoir aller le jouer devant 20 000 personnes qui souhaitent activement votre échec.
Comment obtient-on l’avantage du terrain en Playoffs ?
La saison régulière sert notamment à déterminer cet avantage. Les équipes sont classées dans leur conférence selon leur bilan, avec des critères de départage lorsque plusieurs franchises terminent à égalité. Au premier tour, les quatre premières têtes de série commencent ainsi leur série à domicile face aux seeds 5 à 8.
Pour les tours suivants, c’est le meilleur bilan de saison régulière entre les deux adversaires qui permet de déterminer l’avantage du terrain. Le numéro 1 de chaque conférence est donc assuré de l’avoir pendant tout son parcours jusqu’aux Finales de Conférence. En Finales NBA, les conférences ne comptent plus : c’est là encore le bilan de saison régulière des deux finalistes qui tranche, avec les procédures de départage prévues par la NBA en cas d’égalité.
Que signifie « voler l’avantage du terrain » ?
L’expression revient souvent pendant les Playoffs. Une équipe qui commence une série à l’extérieur peut « voler » ou « récupérer » l’avantage du terrain en remportant l’un des premiers matchs chez son adversaire. Si elle gagne par exemple le Game 1 à l’extérieur, elle peut ensuite théoriquement remporter la série simplement en gagnant tous les matchs disputés dans sa propre salle.
L’avantage acquis pendant 82 matchs n’est donc pas une assurance tous risques. Il offre une rencontre supplémentaire à domicile si la série va au Game 7, mais encore faut-il gagner chez soi. Les Mavericks l’ont parfaitement rappelé en 2024 en atteignant les Finales NBA comme cinquième seed à l’Ouest après avoir remporté trois séries sans jamais posséder l’avantage du terrain au départ. Comme quoi, le homecourt advantage est appréciable ; mettre plus de paniers que l’adversaire reste encore légèrement plus efficace.
Pourquoi les équipes le recherchent-elles autant ? Jouer à domicile signifie moins de déplacements, des repères familiers et surtout le soutien de son public. Dans une fin de Game 7 où chaque possession ressemble à une épreuve de survie, entendre sa salle exploser sur chaque panier est généralement plus confortable que d’essayer de rentrer deux lancers francs pendant que tout un bâtiment vous souhaite du mal.
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