Payton Pritchard : une « ascension à la Jalen Brunson » chez les Celtics ?

Les Boston Celtics ont connu une intersaison mouvementée. Jaylen Brown a en effet été transféré aux Sixers contre Paul George et sur le papier, ce trade affaiblit les Verts. Mais l’un d’entre eux pourrait en profiter pour être encore plus productif : Payton Pritchard.

Champion NBA en 2024, Pritchard (28 ans) n’est plus un petit jeune chez les Celtics. Désormais, les attentes vont être beaucoup plus élevées.

Son contrat court encore jusqu’en 2028 à Boston, et même s’il dit ne pas y penser pour le moment, le thème de sa prolongation devrait être abordé prochainement. Les Celtics veulent le garder, mais savent aussi qu’il ne restera pas au même tarif dérisoire, lui qui s’apprête à toucher moins de 8 millions cette saison. Déjà que les dirigeants ont dû faire des choix pour des raisons financières, ce dossier risque de paraître particulièrement épineux.

Mais pour l’heure, Boston dispose de Payton Pritchard à un prix discount, lui qui voudra prouver qu’il vaut largement plus. Cela passera donc par une évolution de ses statistiques, de son apport, et aussi de sa place dans un vestiaire où Jaylen Brown ne se trouve plus. PP aura en tout cas à cœur de prouver qu’il mérite d’être couvert d’or. Car de son utilisation et son rendement dépendra son futur salaire.

Payton Pritchard, deuxième meilleur scoreur après Tatum ?

Autrefois destiné à un rôle en sortie de banc, Payton Pritchard est davantage connu pour ses étincelles dans la second unit des C’s. Ses envolées au scoring lui ont notamment permis de devenir le meilleur Sixième Homme de l’Année 2025. La saison passée, PP a démarré 50 matchs sur 79 disputés et a sorti des moyennes de 17 points, 3,9 rebonds et 5,2 passes de moyenne à des pourcentages très propres (46,4% dont 37,7% à 3-points).

On le sait, le patron à Boston est plus que jamais Jayson Tatum, mais avec la perte de Jaylen Brown, le meneur devrait voir le ballon passer encore plus dans ses mains désormais. Lui qui a beaucoup bénéficié des espaces créés par JT et JB, va désormais devenir l’un de ceux qui les crée pour les autres à Boston. Il va plus que jamais faire partie des joueurs phares du coach Joe Mazzulla.

Avec le départ de JB, ce sont 28,7 points, 6,9 rebonds et 5,1 passes de moyenne qu’il faudra remplacer. Et même si ces chiffres ont été faits avec JT sur le flanc, il va falloir compenser statistiquement parlant. Comme le disait Coach Carter dans le film éponyme, il y aura forcément un nouveau meilleur scoreur, et si le numéro 0 devrait être à cette première place, la deuxième pourrait bien revenir à PP.

Payton Pritchard n’a peur de rien depuis deux matchs ! 😤
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— TrashTalk (@TrashTalk_fr) April 28, 2026

Que ce soit en titulaire ou dans un rôle traditionnel de Sixième Homme cette saison, le principal challenge pour le double P sera de maintenir son efficacité alors qu’il devrait avoir plus d’opportunités.

Une trajectoire à la Jalen Brunson ?

« Le fait que les Celtics aient échangé Jaylen Brown, c’est parier que Payton Pritchard est leur version maison du meneur des New York Knicks, Jalen Brunson. » – Tom Haberstroh, insider Yahoo Sports

Dit de cette façon, ça peut paraître assez fou. Jalen Brunson est aujourd’hui l’un des meilleurs joueurs du monde, une légende vivante à New York, qui a guidé les Knicks vers le titre en étant MVP des Finales au mois de juin. Mais en y regardant de plus près, on peut constater que les similitudes entre les deux joueurs ne sont pas forcément une hallucination collective.

Tout d’abord, les deux ont été choisis approximativement au même endroit à la Draft. Pritchard était le 26e choix de la cuvée 2020 tandis que le Champion NBA 2026 a été choisi par les Mavericks deux ans plus tôt avec le 33e choix, au début du second tour. Et les deux ont rapidement prouvé qu’ils valaient mieux que ce que leur petite taille (environ 1m87) laissait imaginer.

Les deux ont gravi les échelons progressivement, respectivement à Dallas et à Boston, et ont fini par se rendre indispensables à leurs équipes respectives. Brunson a sorti de gros matchs lors du run de 2022 jusqu’en finale de Conférence Ouest, suffisamment pour attirer l’attention des Knicks qui l’ont débauché immédiatement, voyant que Nico Harrison (tiens tiens tiens) était réticent à lui offrir un gros contrat. Brunson a ensuite pris la lumière loin de Luka Doncic.

Du côté de Payton Pritchard, c’est son apport précieux aux C’s lors de l’année du titre (2024) qui a fini par faire de lui un chouchou au TD Garden, avant de changer de dimension sur le plan individuel ces deux dernières années. Toujours payé « au lance-pierres » aujourd’hui, Pritchard convoite un nouveau contrat, et les dirigeants ne voudront probablement pas commettre la même erreur que les Mavs en laissant échapper leur meneur malgré la réalité économique du dossier.

À Boston, on prie pour que Payton Pritchard ait une ascension à la Jalen Brunson. C’est notamment cet espoir qui a convaincu la franchise de lâcher Jaylen Brown. A lui désormais de prouver que l’on peut compter sur lui pour assurer dans les moments chauds et devenir un joueur encore plus solide en NBA. Son engagement et sa dévotion parlent en tout cas pour lui.

The Celtics are banking on Payton Pritchard making a Jalen Brunson-type leap, per @tomhaberstroh

“The Celtics trading [Jaylen] Brown is a bet that [Payton] Pritchard is their in-house version of New York Knicks guard Jalen Brunson, a diminutive player who didn’t fully show his talents until Luka Dončić was out of the picture.”

(Via @YahooSports )

— NBACentral (@TheDunkCentral) July 2, 2026

Avec le départ du MVP des Finales 2024, qui d’autre que Payton Pritchard pour aller chercher la lumière dans ces circonstances ?

La comparaison avec Brunson relève certes de l’utopie à l’heure actuelle, et Joe Mazzulla ne demandera probablement pas ça à son joueur. Mais tout ce qu’il peut faire en plus de ce dont il est déjà capable serait un joli bonus, une belle cerise sur un gâteau déjà très gourmand.