Ivica Zubac, le pivot qu’il fallait aux Pacers pour repartir de l’avant ?

Arrivé en février dernier chez les Pacers, Ivica Zubac n’a disputé que cinq matchs sous ses nouvelles couleurs, la faute à une fracture d’une côte. Désormais, le pivot est remis sur pied et entend bien faire du sale à Indianapolis.

Indiana a lâché une sacrée contrepartie pour mettre la main sur le pivot Croate, accompagné par Kobe Brown. Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson ainsi que deux choix de Draft au premier tour ont été envoyés aux Clippers (celui de 2029 a été neutralisé dans le cadre de l’affaire Aspiration). Un choix assumé pour une équipe qui manquait cruellement d’un pivot, n’en déplaise aux services rendu par Jay Huff, pompier de service en plus d’être le sosie officiel de Monsieur Bastien Fontanieu.

Les Pacers pensaient que la protection Top-4 allait leur permettre d’ajouter un prospect cinq étoiles à leur roster, pour mieux repartir l’an prochain avec Haliburton et Zubac.

Mais le risque de perdre le pick cette année était réel. Et ce sont les Clippers qui en profitent !… https://t.co/RqqDytPu2Z

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Ivica Zubac, nouveau point d’ancrage offensif ?

Depuis le départ de Myles Turner, parti chez les Bucks juste l’année où il ne se trouvait plus dans toutes les rumeurs de transfert et où toute la planète pensait qu’il resterait, les Pacers se sont retrouvés sans pivot digne de ce nom. C’était devenu, sur le papier, le principal point faible du cinq de départ. Jay Huff assurait l’intérim comme il le pouvait, mais ses limites sur le long terme ont aussi pointé le bout de leur nez.

Avec Tyrese Haliburton blessé pour toute la saison, les ambitions n’étaient certes pas de remporter trop de matchs (19 au total la saison passée) malgré les Finales NBA disputées en 2025. Mais plutôt de préparer son retour tout en lui offrant une solution au poste 5 qui maximisera sa qualité de passe et lui donne une vraie cible à l’intérieur pour le soulager au scoring.

C’est là qu’Ivica Zubac entre en piste. Débarqué des Clippers pour la contrepartie expliquée ci-dessus, sa nouvelle équipe a misé gros pour l’obtenir. Un risque assumé par Kevin Pritchard, mais qui a tout de même permis de mettre la main sur un joueur qui a tourné à 14,4 points à 61,3% au tir et 11 rebonds de moyenne en 2025-26 sous le maillot des Voiliers.

Sa saison dernière était exceptionnelle et lui a donné un nouveau statut.

Ivica Zubac semble être une superbe prise pour les Pacers pour la saison prochaine. Au retour de Tyrese Haliburton, il aura un nouveau pivot avec lequel s’amuser ! 🙌 pic.twitter.com/vtnzOY7usC

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Dans un registre bien différent de celui de Myles Turner, il apporte beaucoup de densité et une présence physique certaine dans la raquette. Le Croate n’est pas seulement capable de finir sous le cercle quand il est trouvé, il sait aussi ressortir sur ses coéquipiers si besoin. Et avec pas mal de bons shooteurs autour de lui, il pourrait être amené à souvent leur passer le ballon, surtout s’il attire les prises à deux.

Là où Ivica Zubac pourrait s’éclater, c’est sur pick-and-roll. Sa force physique et son épais gabarit en font une arme redoutable sur écran, et quel meilleur métronome que Tyrese Haliburton pour mettre en lumière cette qualité du pivot ? C’est aussi dans cette optique que le Front Office des Pacers l’a fait venir, ce duo avec Hali est très prometteur, et même si les deux n’ont pas encore évolué ensemble, nul doute que leur alliance peut faire des étincelles.

Un style de jeu grandement modifié ?

Ce profil va offrir une nouvelle possibilité au meneur, et pas mal d’opportunités de shoots ouverts à l’avenir. Les Pascal Siakam, Andrew Nembhard, Obi Toppin  ou encore le dernier venu Kelly Oubre Jr. pourraient bien avoir quelques spots confortables après avoir profité du pouvoir d’attraction de l’axe 1-5. En défense, c’est la même chose, là où Myles Turner était plus mobile, Zubac est plus rugueux sous les panneaux et joue des coudes sans hésiter.

Le natif de Mostar, en Bosnie-Herzégovine, change grandement le potentiel spacing par rapport à ce que proposait Myles Turner (évidemment, on ne parle pas de ses Finales 2025, où il tournait à 20% du parking). Le premier squattera la raquette alors que le deuxième s’est de plus en plus écarté au fil de sa carrière. Le premier aura pour mission de protéger la peinture en quasi exclusivité, alors que le deuxième offrait peut-être une défense plus polyvalente mais moins dure sur l’homme. Certains matchups seront à gérer, avec Zubac qui ne s’aventure que peu hors de la raquette.

Le Croate ne sortira pas pour prendre sa chance de loin et n’obligera pas les défenses à s’étirer. En revanche, il va les forcer à respecter sa puissance intérieure et peut-être avoir recours à des prises à deux, pour le forcer à ressortir le ballon. Rick Carlisle est face à un joli challenge, celui d’articuler tout ce beau monde pour que l’attaque retrouve de sa superbe, comme si rien ou presque n’avait changé.

N’oublions pas que cette équipe, à un joueur près, était à 48 minutes d’être championne NBA en juin 2025.

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Au niveau du style de jeu, Ivica Zubac va passer du tout au tout. Il était habitué au rythme lent des Clippers sous la coupe de James Harden et Kawhi Leonard, le numéro 40 va désormais dans une équipe qui joue à 200 à l’heure avec un Tyrese Haliburton, revenu à 100%, à la baguette. Les Pacers avaient la 8e pace en 2025-26 avec 101,1 possessions par match, et les Clippers, avec 96,3 possessions par soir, étaient la troisième équipe la plus lente de toute la NBA. Un changement radical qui va nécessiter une adaptation.

Aussi, Rick Carlisle a déjà dit qu’il aimerait que son nouveau pivot fasse évoluer son jeu. Que Zubac s’éloigne de plus en plus du panier, afin de devenir encore plus imprévisible. Bien sûr, il ne deviendra pas un canardeur de loin du jour au lendemain, mais avec cette corde supplémentaire à son arc, le pivot pourrait bien devenir très relou à défendre.