Khaman Maluach : l’année de la révélation chez les Suns ?

L’an dernier, Khaman Maluach a connu une saison de rookie assez insignifiante. Mais entre progrès et opportunités, le cru 2026-27 pourrait bien être celui de l’explosion pour le pivot sud-soudanais. 

Khaman Maluach est arrivé en NBA avec une hype certaine. Pivot d’une équipe de Duke compétitive avec Kon Knueppel et Cooper Flagg, participant aux Jeux olympiques 2024 et profil physique impressionnant, il avait de quoi plaire aux scouts de la Grande Ligue. Finalement, il a été sélectionné avec le 10e choix de la Draft par les Phoenix Suns.

Une saison rookie discrète

Malheureusement pour lui, le même soir, Mark Williams a été recruté dans l’Arizona. L’ancien intérieur des Hornets a logiquement été désigné titulaire par le nouvel entraîneur Jordan Ott et a réussi une bonne saison à plus de 11 points et 8 rebonds de moyenne en 23 minutes de temps de jeu.

Mais même en rotation, Khaman Maluach a été doublé par d’autres profils. Oso Ighodaro a amené de l’énergie pour sa saison sophomore et a montré qu’il pouvait être une bonne rotation dans la raquette. Et en début de régulière, même Nick Richards jouait sa petite dizaine de minutes, c’est d’ailleurs à son départ que le Sud-Soudanais a pu commencer à s’exprimer.

46 matchs disputés à moins de neuf minutes de moyenne, 3,0 points, 2,9 rebonds, 0,7 contre… c’est assez anonyme. Khaman Maluach n’était pas encore assez costaud et confiant pour faire sa loi dans les raquettes NBA. Mais petit motif d’espoir, le dernier match de la saison régulière a été son meilleur, même s’il comptait pour du beurre : 18 points et 14 rebonds (dont 7 offensifs) face au Thunder, ça fait toujours plaisir.

The buzz around Phoenix #Suns second year big #KhamanMaluach only continues to grow after media day

Could Man-Man eventually grow into the front-court star Devin Booker’s always needed? Give him time.pic.twitter.com/wqopPEKQee

— ThePhoenixSuns.Com (Not The NBA Team) (@ThePhoenixSuns2) September 28, 2026

Une Summer League de qualité

Mais celui qui vient tout juste de fêter ses 20 ans s’est servi de cette expérience pour en faire naître d’autres. En Summer League, il a profité d’une adversité plus faible et de la liberté donnée par son coaching staff pour enfin montrer, dans un environnement NBA, ce dont il était capable.

• 19 points, 11 rebonds, 7/15 au tir (dont 3/7 à 3-points) contre Portland
• 15 points, 15 rebonds, 5/9 au tir (dont 2/4 à 3-points) contre New Orleans
• 21 points, 10 rebonds, 4 contres, 5/10 au tir (dont 1/4 à 3-points) contre Milwaukee
• 23 points, 15 rebonds, 8/13 au tir (dont 2/5 à 3-points) contre Detroit

Des moyennes de 19,5 points, 12,8 rebonds (leader de la compétition), 2,0 contres et 1,3 interception à 53,2% au tir dont 40,0% de loin en seulement 27 minutes sur le parquet. Une véritable domination qui lui a valu une place dans la All-Summer League Second Team.

En conférence de presse, il lui a été demandé s’il était trop fort pour cette ligue d’été et a bien gardé la tête froide en affirmant que ce qui l’intéressait le plus était l’apprentissage :

« Je ne pense pas qu’une telle chose existe, d’être ‘trop fort’. Même les grands joueurs comme LeBron James ont encore des choses à apprendre, donc je ne pense pas qu’une telle chose existe. Je vais juste sur le parquet pour jouer mon jeu. Je donne tout sur le terrain. Je ne pense pas aux rebonds, je ne pense pas aux points, car ce ne sont que des chiffres. Je contrôle ce que je peux contrôler : mon effort, mon énergie, ma communication et mon leadership.

Pour moi, je vois les choses différemment, c’est un processus, c’est un voyage. »

Une opportunité en or

Souvent en NBA, le malheur des uns fait le bonheur des autres. C’est une ligue où il faut savoir profiter des ouvertures pour s’immiscer, mettre le pied dans le pas de la porte avant qu’elle ne se referme. Et début septembre, les Phoenix Suns ont annoncé que Mark Williams se faisait opérer à l’épaule. Si la durée précise de son absence n’a pas été révélée, les premières rumeurs évoquent un retour potentiel autour du All-Star Break.

La franchise de l’Arizona va donc devoir trouver un titulaire intérimaire sur le poste 5 pendant près de six mois. Trois profils sont en compétition, Oso Ighodaro, Khaman Maluach et le nouveau venu Duop Reath. Quel que soit l’heureux élu, les trois hommes vont avoir plus de temps de jeu que la saison passée.

Khaman Maluach was a force in the paint at NBA Summer League!

💪 19.5 PPG
💪 12.8 RPG
💪 1.3 SPG
💪 2.0 BPG
💪 40.0 3P%
💪 53.2 FG%
💪 Summer League Second Team

Year 2 in Phoenix up next… pic.twitter.com/X7x0XCyZIQ

— NBA (@NBA) July 23, 2026

Mais le Sud-Soudanais aurait tord de ne pas croire en ses chances. Sa franchise ne joue pas grand chose cette saison, même si elle peut ambitionner de se retrouver en Playoffs, et développer quelques jeunes ferait beaucoup de bien au projet. D’accord Oso Ighodaro jouait plus que lui la saison passée, mais son potentiel est clairement moins haut et Jordan Ott pourrait vouloir conserver l’assurance de son énergie en sortie de banc.

Ce qui est certain, c’est que Khaman Maluach ne connaîtra pas une saison similaire à la dernière. Il sera dans les rotations et aura les minutes pour prouver que son statut de Top 10 à la Draft n’était pas volé et que ses progrès entrevus en Summer League sont réels. Il peut être le facteur X de la saison des Suns !