Jazz : Will Hardy ne veut pas mettre Darryn Peterson dans une case

Sélectionné en deuxième choix de la Draft NBA 2026, Darryn Peterson arrive au Jazz avec l’étiquette de jeune phénomène capable d’aider Utah à redevenir une place forte de la Conférence Ouest. Son coach Will Hardy a de grands projets pour lui.

Contrairement à beaucoup de rookies choisis dans le Top 3 d’une draft, Darryn Peterson ne débarque pas dans une équipe en pleine reconstruction. Il arrive dans une franchise remplie de talents, où il aura à ses côtés des joueurs comme Lauri Markkanen, Jaren Jackson Jr. et Keyonte George. Une franchise ambitieuse qui souhaite retrouver les Playoffs pour la première fois depuis 2022.

Dans un tel contexte, un rookie de 19 ans – même drafté très haut – pourrait avoir des responsabilités limitées et rester dans l’ombre de certains de ses coéquipiers. Mais le talent et le potentiel de Peterson sont tellement immenses qu’il devrait rapidement devenir un élément clé du Jazz. En tout cas, c’est ce qu’entrevoit Will Hardy pour son jeune arrière.

« Je veux apprendre à le connaître, à comprendre sa vision du jeu, comment il fonctionne le mieux » a déclaré le coach durant l’intersaison. « Je veux m’assurer (alors qu’ils commencent à mieux se connaître, ndlr.) de ne pas le mettre dans une case. Il a beaucoup de qualités et j’essaye de mieux le comprendre chaque jour. »

« Ne pas le mettre dans une case ». L’expression n’a peut-être pas été choisie au hasard.

Lors de sa seule saison universitaire à Kansas, Darryn Peterson a connu des hauts et des bas, notamment à cause de pépins physiques qui ont perturbé sa campagne. Il a pu montrer ses qualités de scoreur et de shooteur (20 points par match, 38% à 3-points), beaucoup moins ses capacités de playmaker, lui qui a beaucoup évolué sans ballon dans le système de Bill Self. Les bobos ont limité Peterson à la fois physiquement mais aussi en matière de responsabilités offensives.

Maintenant que DP est de retour à 100%, Coach Hardy compte bien maximiser le potentiel de son jeune phénomène.

« Peterson va tellement nous apporter »

Durant ses premières séances vidéo avec Darryn Peterson cet été, Will Hardy a d’abord voulu mettre l’accent sur la… défense. Ce n’est pas forcément la chose à laquelle on pense lorsqu’on parle de Peterson, mais le garçon a un vrai potentiel de two-way player. Hardy a notamment montré des clips d’Ed Reed, légendaire safety des Baltimore Ravens (NFL), pour l’inspirer de ce côté-là du terrain : couverture défensive, impact physique, communication et anticipation.

En attaque ? Hardy voit Peterson comme l’ajout idéal :

« J’ai vu beaucoup de vidéos de Darryn Peterson. Il va tellement apporter à notre groupe. Je pense qu’il s’intègre parfaitement avec des gars comme Keyonte, Lauri, Jaren… grâce à sa capacité à jouer avec comme sans ballon. Et s’il y a bien une chose que nous avons apprise lors des derniers Playoffs, c’est que vous avez besoin de plusieurs ball-handlers dans cette Ligue pour espérer gagner au plus haut niveau. »

Sans doute inspiré par les Spurs, qui ont joué avec trois ball-handlers en De’Aaron Fox, Stephon Castle et le rookie Dylan Harper, Will Hardy compte beaucoup sur l’apport de Darryn Peterson pour rendre le Jazz imprévisible en attaque.

Le jeu sans ballon de Peterson et sa capacité à shooter en sortie d’écran devraient faire des dégâts dans le système offensif d’Hardy, basé sur le mouvement constant du ballon et de nombreuses coupes. Mais le coach d’Utah voit aussi en DP un playmaker complémentaire à Keyonte George. Au lycée, Peterson était à la fois un scoreur redoutable mais aussi un vrai créateur pour les autres. Et Will Hardy veut exploiter cette double menace en laissant à Darryn une certaine liberté dans le jeu.

Amoureux du talent de Peterson mais aussi impressionné par son éthique de travail et sa personnalité, Coach Hardy voit en son rookie un joueur qui coche beaucoup trop de cases pour être mis dans une seule.

Si DP apporte tout ce qu’il est capable d’apporter dès sa première campagne NBA, le Jazz risque de faire du bruit très rapidement…