Affaire Kawhi Leonard : Steve Ballmer et les Clippers prêts à contre-attaquer !

Suite aux très lourdes sanctions infligées par la NBA aux Clippers, à Kawhi Leonard et à Steve Ballmer dans le cadre de l’enquête sur leur entreprise de contournement supposé du salary cap, la franchise de Los Angeles a indiqué son intention de contre-attaquer. Mais comment ?

Les sanctions sont très, très lourdes. Nous vous en avons parlé hier soir, avec notamment 30 millions d’amende pour Steve Ballmer, et l’interdiction d’exercer quelconque fonction en NBA pendant un an. Cette suspension concerne également Lawrence Frank (président des opérations basket de l’équipe) et Gillian Zucker (présidente des opérations business). La franchise se retrouve donc privée de ses principaux décisionnaires.

Surtout, sur le plan sportif, les Clippers sont privés de leur cinq prochains premiers tours de Draft. Et c’est sans doute là qu’est la sanction la plus lourde. Cela repousse désormais à 2034 la prochaine fois où la franchise sera appelée à sélectionner dans le top 30. La phrase est absolument terrible, d’autant plus dans le contexte de reconstruction sportive qui s’amorce actuellement.

La franchise n’a néanmoins pas l’intention de se laisser faire. Dans un communiqué assez offensif, elle conteste catégoriquement les faits ayant mené la NBA a prendre des sanctions, interpelle directement Adam Silver concernant la manière dont ces sanctions ont été appliquées et annoncées. Enfin, le communiqué précise que les Clippers se battront jusqu’au bout et par tous les moyens légaux pour faire annuler ces sanctions, parlant même de « chasse aux sorcières« .

Le communiqué de réponse des Clippers :

Les Clippers contre-attaquent :

« Nous rejetons catégoriquement les conclusions de la NBA, qui sont le fruit d’une enquête fortement biaisée visant à justifier un scénario préétabli plutôt que de s’appuyer sur des faits et des preuves.

Ce… https://t.co/qXayLEoDdz pic.twitter.com/1u278REUWn

— TrashTalk (@TrashTalk_fr) September 2, 2026

Dans une lettre directe à Adam Silver, les avocats de la franchise ont également rappelé que cette affaire avait « irrémédiablement » atteint la réputation de Steve Ballmer et de ses affaires, tout en pointant également le timing et la lourdeur des sanctions, sans oublier d’en placer une pour l’incompétence et un prétendu « double-jeu » du Commissionner et de la ligue tout au long du processus.

The Clippers have sent the following letter to NBA commissioner Adam Silver: pic.twitter.com/qWYx3gm3fN

— Marc Stein (@TheSteinLine) September 2, 2026

Quels moyens de contre-attaque pour la franchise ?

Avant de monter sur ses grands chevaux, comme elle l’a indiqué dans le communiqué, la franchise va se « contenter » d’entrer dans un processus de médiation interne prévu par les règlements de la ligue en cas de litige majeur entre l’instance dirigeante et une équipe. Ce processus devrait potentiellement permettre de parvenir à une solution interne, dans un délai réduit.

Reporting on the NBA’s severe salary cap circumvention punishment to the LA Clippers and what’s next for Steve Ballmer as well as the Kawhi Leonard trade to the Raptors: pic.twitter.com/oiDIS9nF2V

— Shams Charania (@ShamsCharania) September 2, 2026

Si cet arbitrage ne parvient pas aux deux parties de trouver un terrain d’entente, il faudra ensuite passer par un tribunal. Et dans le cas de cette affaire, avec les montants d’amende mis en jeu, ce sera à une cour fédérale de trancher. Un dossier qui peut potentiellement prendre des années, puisque l’enquête devra être reprise de zéro. Shams Charania confirme de son côté que les Clippers ont bien l’intention d’engager toutes les mesures possibles pour permettre de contester la sanction.

Est-ce vraiment la peine de s’engager dans tel processus..?

Si les Clippers se disent prêts à contester cette « grossière injustice », telle que décrite dans leur communiqué, c’est aussi peut-être car ils sont sûrs de pouvoir gagner devant un tribunal ? La réponse est assez compliquée à fournir. Brian Windhorst (ESPN) qui a eu accès au dossier de conclusions de la NBA, indique que s’il n’y a pas d’évidence claire, de preuve irréfutable, les éléments pointés par le dossier sont « incroyablement approfondis, et franchement… vraiment accablants« .

L’insider rappelle également que la franchise avait déjà fait l’objet d’un sévère avertissement en 2019, après une première enquête de la NBA pour les mêmes soupçons. Il faut également préciser que les Wolves, qui avaient été punis d’une annulation de cinq premiers tours de Draft en 2000 pour le même motif, avaient choisi de collaborer et s’étaient vu récompensés par la récupération de deux des cinq choix initialement supprimés. Le choix de jouer franc jeu et d’assumer s’était donc révélé payant dans le temps.

« There may not have been a direct smoking gun, but reading through this it was incredibly thorough and frankly … incredibly damning. »

—@WindhorstESPN joins @notthefakeSVP to break down the NBA’s findings in it’s investigation into the Clippers 🏀 pic.twitter.com/tzj3Tqw2xq

— SportsCenter (@SportsCenter) September 3, 2026

Emmener la NBA devant une cour fédérale serait donc un processus long, coûteux et sans doute autant lié à une histoire d’égo de Steve Ballmer. D’autant plus que l’annulation de pick ne survient qu’à partir de 2029, et concerne les choix des Clippers. Rien n’empêche de récupérer d’autres sélections au premier tour via des transferts par la suite, et de déjà préparer ce qui sera sans doute une traversée du désert si la franchise s’obstine à vouloir se faire justice.

Sources : ESPN, The Athletic, NBA, Marc Stein