Aux Bucks, Damian Lillard veut prouver qu’il sait aussi… défendre

Depuis le transfert de Damian Lillard à Milwaukee, on ne cesse d’imaginer à quel point son duo avec Giannis Antetokounmpo peut faire mal offensivement, et tout ce que peut apporter un sniper comme Dame à l’attaque de Milwaukee. Mais dans sa nouvelle équipe, Lillard veut prouver qu’il peut aussi impacter l’autre côté du terrain.

La greatness de Damian Lillard en attaque n’a jamais été remise en question. Mais durant ses nombreuses années à Portland, ses limites défensives ont parfois été pointées du doigt.

Formant pendant six saisons et demie un backcourt avec C.J. McCollum, Lillard n’a pas pu empêcher les Blazers d’être l’une des moins bonnes équipes de la NBA en défense. Le duo – qui fait à peine 1m90 – a souvent été la première raison expliquant pourquoi les équipes adverses marquaient une ribambelle de points contre Portland. Entre 2019 et 2022, l’équipe de l’Oregon a notamment terminé… 27e, 29e et 29e à l’efficacité défensive.

Conscient de cette perception, conscient aussi qu’il va remplacer peut-être le meilleur défenseur extérieur en NBA en Jrue Holiday, Damian Lillard veut prouver des choses sous son nouveau maillot des Bucks (via AP).

“Si vous regardez ma progression d’année en année, vous verrez que je me suis amélioré. Je sais où me placer sur le terrain, comment faire les rotations et défendre collectivement. Je ne vais pas débarquer et être Jrue Holiday. […] Mais au moins, je vais me donner de ce côté-là du terrain.

Mes adversaires vont le diront, je ne me laisse pas faire, vous comprenez ? J’avais également beaucoup de responsabilités en attaque durant toute ma carrière. Je pense qu’avec les joueurs qu’on a ici, cela me donnera l’opportunité de me montrer plus souvent à mon avantage en défense.”

C’est vrai que lorsque vous êtes le leader offensif d’une équipe pendant quasiment une décennie, c’est pas évident d’avoir la même énergie en défense. Désormais chez les Bucks de Giannis Antetokounmpo, Dame va évoluer dans la meilleure équipe de sa carrière avec beaucoup de soutien autour de lui en attaque (Giannis, Khris Middleton, ou encore Brook Lopez). Il évoluera aussi au sein d’une franchise qui a fait partie des meilleures défenses NBA au cours des cinq dernières années, certes grâce à Jrue Holiday, mais pas seulement. Les planètes sont donc alignées pour Lillard afin de prouver qu’il est capable d’être un défenseur correct en NBA, même à 33 ans.

Damian Lillard believes he’s serviceable on defense

“If you take a look into my progression defensively you’ll see I’ve gotten better year after year. I understand where to be on the floor, how to rotate and how to play team defense. I’m not gonna come in here and be Jrue… pic.twitter.com/gTz6D120z8

— NBACentral (@TheDunkCentral) October 2, 2023

Si on n’a aucun doute sur les bonnes intentions de Dame, on demande quand même à voir hein. 1m88 en défense, ça reste 1m88, et même si Lillard est bien tanké, il aura toujours certaines limites qu’il ne pourra pas vraiment surmonter…

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Source texte : Media Day Bucks (via AP)