Preview Blazers – Spurs : c’est le retour annuel de LaMarcus Aldridge, grosse ambiance annoncée

Ce soir à Portland, gros match entre équipes attendues en Playoffs puisque les Spurs seront en visite chez les Blazers. L’occasion pour ces deux franchises de confirmer leur belle entame, quelqu’un repartira avec une première défaite cette nuit.

Il n’y a peut-être pas le strass et les paillettes de Los Angeles ou de Houston, mais c’est solide quand même. Il n’y a peut-être pas les joueurs charismatiques de Golden State ou de Utah, mais c’est solide quand même. Il n’y a peut-être pas la couverture médiatique réservée à des candidats MVP comme à New Orleans ou à Oklahoma City, mais c’est solide quand même. Ce soir, au Moda Center de Portland, Spurs et Blazers vont nous proposer une belle opposition. Car si le dernier été n’a pas été des plus remarquables pour les deux franchises, on parle quand même de troupes qui, année après année, font partie du haut du panier de leur conférence. La longévité de Gregg Popovich avec son armée, ses systèmes léchés, sa discipline en défense, le mouvement de balle, l’exécution métronomique. La continuité de Terry Stotts avec ses jeunes, son vestiaire prolongé, sa folie à distance, l’apport de snipers en sortie de banc, l’ambiance du Moda. Souvent, on est attirés comme mouche vers lumière par ce qu’il y a de neuf, comme s’il fallait impérativement tout changer pour que ça aille mieux. Mais à Portland et San Antonio, même si la deuxième franchise a connu plus de mouvements majeurs récents que la première, on aime faire dans la stabilité. On prend donc les mêmes gros visages que l’an dernier, pour la plupart, et on recommence. LaMarcus Aldridge de retour, Damian Lillard chassé par Patty Mills, Davis Bertans et Meyers Leonard, Rudy Gay et CJ McCollum, avec une victoire précieuse au bout.

Mine de rien, on parle de deux équipes qui ont plutôt assuré leur entrée dans la saison régulière, s’imposant à domicile contre des franchises elles aussi dans la course au Top 8 de l’Ouest. Côté Portland, la venue du cirque de Los Angeles n’a pas effrayé les Blazers, qui ont su calmer les Lakers à leur sauce. La surprise du soir ? Nik Stauskas, auteur d’une grosse perf à 24 points en sortie de banc. Sachant que les fans de l’Oregon cherchent justement un talent supplémentaire capable d’aider la traction locale, la main chaude du sniper sera surveillée par le coaching staff des Spurs. Côté San Antonio, pas de chichi face aux Wolves qui sont repartis couiner dans leur coin. DeMar DeRozan a fait ses débuts dans sa nouvelle salle, le money-time a été géré assez solidement, maintenant on se déplace pour un premier match tendu à Portland. Au centre de l’attention, évidemment, LaMarcus Aldridge, qui fera sa visite protocolaire et tentera de rappeler aux fans des Blazers ce dont ils manquent aujourd’hui. Fabuleux la saison passée, LMA le All-Star devra sortir sa cape étoilée pour permettre aux Spurs de continuer sur leur bon début de semaine, sachant qu’il a été anormalement maladroit ce mercredi soir : 7/23 au shoot, pour un type qui a fait du tir à mi-distance son jardin c’était plutôt la cambrousse contre Minnesota. Les Blazers profiteront à fond d’une nouvelle soirée off si l’intérieur ne se rattrape pas, mais on imagine assez bien Popovich susurrer à l’oreille de son intérieur qu’il doit manger de l’ancien coéquipier cette nuit. Le rendez-vous est pris.

De la balle qui circule, de la défense, des équipes qu’on aime et qui vont se fritter pour rester invaincues, ce soir c’est à Portland qu’il faudra être pour voir qui entre Spurs et Blazers saura imposer son coffre. La balle est dans les mains d’Aldridge, à lui de jouer.