Preview des Nuggets 2018-19 : c’est le moment d’arrêter de terminer à la place du con

Il aura fallu 48 minutes d’un match plein de tension pour que les Nuggets ratent le train des Playoffs, échouant à la neuvième place pour la deuxième saison consécutive. Défaite le mercredi soir face aux Wolves, départ pour Palavas-les-Flots le jeudi par le premier avion. Grisant après une saison plutôt intéressante, mais largement de quoi être optimiste pour la saison à venir. Allez, envoyez la preview.

Résumé des transferts de l’été

• Ils sont arrivés : Isaiah Thomas, Thomas Welsh, Michael Porter Jr. (Draft), Jarred Vanderbilt (Draft)
• Ils ont prolongé : Nikola Jokic, Will Barton, Torrey Craig, Monte Morris
• Ils sont partis : Darrell Arthur, Kenneth Faried, Devin Harris, Wilson Chandler

Con-ti-nui-té. Continuité, puis quelques paris et deux départs fêtés dans le Colorado par la mise en place d’un jour férié.  Voilà pour résumer vulgairement l’été des Nuggets, qui à défaut de savoir où ils vont sur le terrain… semblent savoir où ils vont en terme de projet. Will Barton et Nikola Jokic prolongés après Gary Harris l’été précédent, Jamal Murray qui suivra vite, les trois derniers ayant été annoncés intouchables par le front office. La base est installée, et à ce quatuor dominant viendront principalement se greffer deux hommes. Isaiah Thomas (voir paragraphe ci-dessous) et Michael Porter Jr., l’ancien futur n°1 de la Draft ayant été récupéré avec le pick 14, sacrée aubaine pour Mike Malone et son staff. Côté départ, Devin Harris avait le mal du pays et repart pour le Texas, Wilson Chandler ira jouer les pétards mouillés à Philly alors que Darrell Arthur et surtout ont vu leur départ accompagné d’une fiesta sans précédent dans les Rocheuses.

Effectif pour la saison 2018-19

• Meneurs : Jamal Murray, Isaiah Thomas, Monte Morris
• Arrières : Gary Harris, Will Barton, Malik Beasley, DeVaughn Akoon-Purcell
• Ailiers : Michael Porter Jr., Torrey Craig, Tyler Lydon
• Ailiers-forts : Paul Millsap, Trey Lyles, Juan Hernangomez, Jarred Vanderbilt
• Pivots : Nikola Jokic, Mason Plumlee, Thomas Welsh

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

On ne change pas une équipe qui gagne (un match sur deux). Wilson Chandler a starté un paquet de fois la saison passée et Will Barton allumait en sortie de banc, mais c’est cette fois-ci au poste 3 que Willou devrait être envoyé dès l’entre-deux. Isaiah Thomas récupère le statut de leader offensif de la second unit, alors qu’on attendra tous tranquillement les premiers pas de Michael Porter Jr. pour voir si oui ou non la hiérarchie sera bousculée. Mason Plumlee, Trey Lyles ou Torrey Craig mettront également leur grain de sel en rotation, tout comme Juancho Hernangomez qui tentera de devenir un très bon espagnol de plus en NBA. Un starting five en tout cas sans surprise pour débuter la saison, et Mike Malone devra faire le reste en fonction des premiers résultats.

Question de la saison : Isaiah Thomas peut-il peser sur le game ?

Vous connaissez tous l’histoire. 60ème de Draft, ça l’appelle Passe-partout mais la saison rookie est solide. Départ à Phoenix, mauvaise idée. Trade à Boston, bonne idée. Héros du peuple vert et catapulté parmi les légendes historiques de la franchise en moins de deux ans. Ascension fulgurante, mais la chute le sera tout autant. Envoyé à Cleveland contre Kyrie Irving, le match Tinder ne se fera jamais, la faute à un board nul à chier et à une hanche de papy. Direction les Lakers en février… pour jouer les doublures d’un rookie. Hallucinante trajectoire, qui le mène aujourd’hui à Denver pour le salaire minimum. Le point positif ? A ce prix-là il n’y aura pas de déception. Le point négatif ? Aucune certitude aujourd’hui quant à son niveau, même si son génie est pour toujours reconnu de tous. IT retrouve son coach de l’époque Kings, un rôle intéressant en sortie de banc aux côtés de mecs qui défendent et qui pourront donc combler les lacunes du petiot das ce compartiment du jeu. Dans le meilleur des cas et au vu du potentiel offensif des Nuggets, ça sent le 6th man of the year si le physique tient. Au pire du pire ? On tournera autour des 14 points de moyenne, et le voir réaliser une saison sans se blesser sera déjà une belle nouvelle. Allez mon grand, c’est dans la tête tout ça.

Candidat sérieux au transfert : Mason Plumlee

Un choix un peu par défaut, tant le staff semble faire confiance à tout le monde à Denver. Avec un Jokic encore plus responsabilisé, un Millsap qui ne se blesse pas, un Trey Lyles efficace et des ailiers qui jouent 4 en small-ball, c’est peut-être bien le père Ploume qui pourrait payer les pots cassés. Presque vingt minutes par match la saison passée, quasiment une trentaine de starts, mais les choses évoluent positivement dans le Colorado et il arrivera bien un moment où ce grand et gentil dadet se verra poussé vers la sortie. Sa défense lui offrira encore un petit sachet de minutes cette saison mais il n’est clairement pas le favori des prochaines municipales.

Candidat sérieux pour la surprise : Juan Hernangomez

On va être honnête, on aurait tout aussi bien pu le mettre dans la catégorie au dessus. mais ce que Juancho a montré lors de sa saison rookie nous a laissé sur notre faim. Le sniper n’a jamais su s’imposer depuis l’arrivée de Mike Malone mais il suffirait de quelques bonnes rentrées pour se faire sa place, à l’instar d’un Torrey Craig la saison dernière. Le gamin a un poignet de feu et il est capable d’être un atout intéressant en attaque, à lui désormais de le prouver à son staff, notamment jusqu’au retour de Michael Porter Jr., qui récupérera très vite une grosse trentaine de minutes de jeu à ses coéquipiers. Poste 4 beaucoup plus intéressé par les shoots dans le corner, Juancho n’a plus qu’à les rentrer et prouver que la cote valait le coup d’être jouée. C’est osé comme pari, mais si on devait parier sur une grosse saison de Jokic gnagnagna, avouez qu’on s’emmerderait pas mal.

Meilleur et pire scénario possible

• Comme prévu, les Nuggets encaissent un wagon de puntos, mais les 117 points pris chaque soir dans les dents ne sont rien à côté des 134 points isncrits par l’attaque de Mike Malone. Nikola Jokic tourne en 23/12/9, Jamal Murray passe deux fois la barre des 50, tout comme Isaiah Thomas qui revit à l’ombre des montagnes et qui sera d’ailleurs élu plus petit meilleur 6th man of the year de l’histoire. Équipe NBA League Pass par définition, seuls les Rockets et les Warriors vont plus vite qu’eux à l’Ouest. En février, Jokic est All-Star et après une petite sieste en mars c’est la quatrième place qui s’offre aux Nuggets. Les Lakers leur font face au premier tour, pas d’bol, mais rien ne fait peur à Murray and co. et LeBron est balayé en six manches. Six manches c’est également ce qu’il faudra aux Warriors pour se débarrasser de ces gamins irrespectueux, tout heureux d’avoir validé une régulière magnifique et des Playoffs très solides.

• On le craignait et c’est finalement arrivé. Isaiah Thomas est opéré de l’épaule en novembre et si les Nuggets scorent un wagon de points (117), ce n’est rien à côté de ceux qu’ils encaissent tous les soirs (134). Pire défense de la Ligue depuis… on ne sait plus quand, les hommes de Mike Malone ne parviennent pas à s’extirper du ventre mou à l’Ouest. Mike Malone qui sera d’ailleurs prié d’aller défendre comme un manche du côté du BC Paul Emploi, remplacé à la barre par Vincent Collet, pour le plus grand plaisir d’Edwin Jackson. Pas de quoi rallier les Playoffs malheureusement, ce qui aura pour effet de gonfler Jamal Murray et de le faire tester le marché 2019. La bonne nouvelle c’est que les Nuggets ont enfin réussi à ne pas finir neuvièmes puisqu’ils terminent la saison… dixièmes.

Pronostic de la rédaction : 47 victoires – 35 défaites

Cette fois-ci c’est la bonne, retour en Playoffs pour les Nuggets, probablement à la sixième ou septième place. Les équipes devant paraissent un peu too much, mais la fourchette 45-50 wins doit absolument être atteinte. Y’a un gros trio de leaders, un Jokic trop magicien, deux ou trois allumeurs de mèches partout autour et même un rookie qui pourrait être la cerise sur un très beau gâteau. Allez, si c’est pas maintenant c’est quand ?..