Officiel : Oklahoma City tente le coup avec Nerlens Noel pour deux ans et le salaire minimum

Après deux années passées entre mésentente et d’incompréhension du côté Dallas, Nerlens Noel s’apprête à ouvrir un nouveau chapitre à Oklahoma City… au minimum salarial. Un nouveau départ pour l’ancien favori de la Draft qui a presque des allures de dernière chance en NBA.

On pourrait résumer la carrière du père Noel à une galère. Drafté en sixième position d’une promo dont il était le favori, double-N commence par passer une saison à l’infirmerie des Sixers. Une fois de retour, il vit les premières années du Process et vit mal l’enchaînement des défaites. Mais alors que ciel semblait se découvrir pour Philadelphie, l’hyper concurrence au poste de pivot a raison de lui. Il s’envole pour Dallas juste avant la trade deadline de 2017 où il découvre le business NBA. Insatisfait de l’offre de 70 millions de dollars sur quatre ans qui lui est proposée par les Mavericks, il décide d’accepter une qualifying offer à 4 millions de billets verts pour se retrouver sur le marché des agents-libres l’été suivant. Un pari perdant puisque, chauffés par ce refus Rick Carlisle et le management texan décident de le mettre au placard. Une blessure au pouce peu avant le 25 décembre lui vaudra un arrêt total de près de trois mois et il terminera la saison en beauté avec une suspension de cinq matchs pour violation du programme anti-drogue mis en place par la Ligue. Se retrouvant agent-libre le 1er juillet, il a finalement accepté une offre du Thunder pour deux ans au minimum salarial avec une player option sur la seconde saison selon Shams Charania de Yahoo! Sports. On est bien loin des 70 millions déclinés douze mois plus tôt…

En effet, si on lui avait demander de prédire son avenir, il y a peu de chances pour que le principal intéressé se soit vu accepter des miettes pour devenir le back-up de Steven Adams à OKC. Tout va très vite dans un sens comme dans l’autre et Nerlens Noel est en train de le comprendre à ses dépens. A lui désormais de prouver que le Thunder a eu raison de croire en lui en sortant une grosse saison derrière l’un des pivots les plus respectés de la NBA pour aller négocier une bête de chèque dans un an. Du côté de la franchise du Brodie, on prend peu de risques avec un contrat vraiment cheap et un joueur au potentiel sous-exploité depuis son arrivée chez les pros puisqu’il tournait à 11,1 points et 8,1 rebonds lors de sa saison sophomore à Philadelphie. Pivot old-school très orienté sur la défense, Monsieur Christmas peut s’avérer utile dans une rotation lorsque le Néo-Z est pris par les fautes. Il remplace ainsi un personnage emblématique de la campagne de l’Oklahoma puisque Nick Collison a pris sa retraite en fin de saison.

Drôle de destin que celui de Nerlens Noel qui a cumulé malchance et mauvais esprit depuis le début de sa carrière en NBA. Aujourd’hui au plus bas, il doit impérativement montré qu’il mérite davantage de considération sous peine de vite se retrouver dans un avion pour la Chine.

Source texte : Yahoo! Sports