Officiel : Fred VanVleet va continuer à réchauffer le Canada et prolonge pour 18 millions sur 2 ans chez les Raptors

Symbole de la Bench Mob des Raptors cette saison, Fred VanVleet a tapé dans l’œil des dirigeants de la seule franchise canadienne de NBA qui se sont hâtés de sécuriser sa présence pour les deux prochaines années à Toronto. Mérité.

Non-drafté en 2016, Toronto prend le pari en l’envoie en D-League pour se développer. Pour sa première année chez les professionnels, il remporte un titre dans l’antichambre de la NBA. Une expérience convaincante qui motive Dwane Casey à le rappeler en équipe première pour démarrer cette nouvelle saison dans le rôle de back-up officiel de Kyle Lowry depuis le départ de Cory Joseph à Indianapolis. Au fur et à mesure de la saison, ses responsabilités augmentent et il est souvent sur le parquet pour disputer le money time des matchs à enjeu. Son tir primé contre les Pistons envoie d’ailleurs les Raptors en Playoffs au début du mois de mars. A la fois gestionnaire et capable de tirs bien clutch du parking, il figurait d’ailleurs parmi les trois nominés pour le titre de meilleur sixième homme de l’année lors des NBA Awards. Pas mal pour un porteur de bidon dans l’équipe de la Rabobank. Pour sa première saison complète dans la Grande Ligue, il a terminé avec des moyennes 8,6 points, 3,2 assists et 2,4 rebonds à 41,4% derrière l’arc en 20 minutes. Pas étonnant alors que Masai Ujiri se soit empressé de lui proposer un nouveau contrat une fois la free agency ouverte.

Dans son élément à Toronto, le meneur a plusieurs fois répété son envie de rester dans le grand nord. Restait encore à se mettre d’accord sur un prix, sachant que l’été des Raptors s’annonce mouvementé après cette nouvelle élimination en demi-finale de Conférence par les Cavaliers. Dwane Casey a déjà été mis à la porte malgré son titre de coach of the year et personne n’est intouchable dans l’effectif à part peut-être FVV désormais. Le natif de l’Illinois s’est donc engagé pour deux saisons et 18 millions de dollars selon les informations de Shams Charania de Yahoo! Sports. Une somme à la fois élevée pour un joueur aussi peu expérimenté et méritée compte tenu du potentiel de ce jeune homme de 24 ans. Entre lui et Delon Wright, les Raptors ont du talent au poste 1 et il n’est pas impossible de voir l’un de ces deux-là devenir le point guard titulaire de T-dot la saison prochaine en cas de trade de Kyle Lowry. Quand on voit comment Terry Rozier a su s’imposer en l’absence de Kyrie Irving du côté de Boston, on se dit que donner sa chance à un back-up, même à la mène, n’est pas toujours une mauvaise idée. Avec Fred VanVleet, ça pourrait même être carrément crédible même si son apport en sortie de banc peut permettre à son équipe de faire la différence en début de deuxième quart-temps.

Les Raptors commencent par prolonger leurs joueurs les plus prometteurs. Mais très vite viendra le moment moins drôle où il s’agira de dire au revoir à certains pour ouvrir un nouveau chapitre au sein de la franchise encore toute choquée après ce nouveau sweep de Cleveland.

Source texte : Yahoo! Sports