Preview Rockets – Heat : Miami sans ses deux titulaires du backcourt face à Harden et Paul

Gros match ce soir en NBA puisque deux des équipes les plus en forme de la Ligue s’affrontent à deux heures du matin. Les Rockets viennent de faire tomber les Warriors tandis que le Heat toujours aussi impressionnant depuis début décembre lorgne désormais sur la troisième place des Cavaliers à l’Est. Tout ce beau monde s’est donné rendez-vous ce soir au Toyota Center de Houston. 

C’est la première confrontation de la saison entre les deux équipes. Victorieux lors de douze de ses seize derniers matchs Miami, voyage confiant dans le Texas d’autant qu’à l’extérieur, le bilan de la franchise est très correct (15 victoires et 10 défaites). Cependant, deux joueurs majeurs de l’équipe sont d’ores et déjà out. C’est tout le backcourt qui va être déséquilibré alors que ni Tyler Johnson ni Goran Dragic ne seront en tenue ce soir. Les deux extérieurs étaient déjà absents lors du dernier match remporté face aux Hornets (106-105). Sans eux, Wayne Ellington avait joué son premier match de la saison en tant que titulaire, surprenant pour ce pion essentiel du renouveau de la franchise floridienne. Jusqu’ici, il était cantonné à un rôle de sixième homme, mais le sniper n’a eu aucun mal à passer au palier suivant, réussissant six paniers du parking face à Charlotte. Si Le Heat veut espérer s’imposer, cela passera forcément par un bon pourcentage d’Ellington, l’équipe n’ayant aucune marge offensivement parlant surtout en l’absence de Dragic. Face à Charlotte, elle s’est une nouvelle fois appuyée sur sa défense pour l’emporter au finish.

La défense de Miami devra aussi être au rendez vous ce soir face aux Rockets. Avec 114 points marqués par match, Houston est la deuxième attaque la plus prolifique de la Ligue. Et ce n’est pas le retour en forme de James Harden qui va changer cela. Après une absence de deux semaines, le joueur est revenu jeudi face aux Wolves. Auteur d’un démarrage timide jeudi soir, (3/15 aux shoots), il est monté en puissance samedi lors de la retentissante victoire de Houston face à Golden State (22 points à 8/16). Grâce à son retour et à celui de Luc Mbah a Moute, les hommes de Mike D’Antoni sont partis pour réaliser la passe de trois. Trois victoires consécutives alors qu’ils recevaient les trois équipes les plus en forme de la NBA. Pour la réussir il faudra tout de même vaincre le Heat ce soir, mais le plus dur a été fait en battant d’abord les Wolves (116-98) et surtout les Warriors (116-108). Lors de ce teaser des Finales de Conférence, les Rockets ont dominé les champions en titre dans le sillage d’un Chris Paul étincelant (33 points et 11 rebonds). Grâce à cette victoire, ils ont récupéré le tie-breaker ce qui signifie qu’en cas d’égalité au classement avec les Dubs, ils auraient l’avantage du terrain lors d’une potentielle série de Playoffs. Ainsi ils doivent absolument s’imposer ce soir afin de réduire l’écart qui les sépare encore de la franchise d’Oakland.

Les Rockets reçoivent cette nuit un Heat orphelin de Dragic et Johnson. Les Texans doivent absolument profiter de ces absences pour confirmer leur victoire face aux Warriors et se rapprocher un peu plus de la tête de la Conférence Ouest. Néanmoins rien ne sera facile, Spoelstra étant habitué à jongler avec les absences trouve souvent les bons ajustements en témoigne les douze victoires lors des seize derniers matchs du Heat.