Preview Knicks – Lakers : Lonzo Ball contre Frank Ntilikina, il ne peut rester qu’un meneur

Ce premier duel entre les Knicks et les Lakers était coché dans nos calendriers depuis longtemps. Non pas parce que ce sont des équipes favorites pour le titre, non. Mais l’idée de voir Frank Ntilikina croiser Lonzo Ball à la mène est assez intrigante pour nous faire cliquer sur ce match à 1 heure du matin.

Les Lakers ont bien commencé ce road-trip oriental. Victorieux contre des Sixers crucifiés par Brandon Ingram, ils ont enchaîné avec une victoire solide à Charlotte grâce à un sérieux Jordan Clarkson. Ce genre de trip peut être difficile à négocier, surtout pour une jeune équipe comme les Lakers. Ce soir, il faudra faire la passe de trois à New York contre des Knickerbockers, eux aussi en forme en ce début de saison. 13 victoires en 26 matchs, la huitième place à l’Est malgré un 4-6 sur les dix derniers matchs. Le Madison Square Garden est devenu une arène hostile : 12 victoires pour 5 défaites. Même si le calendrier a été très sympathique avec les Knicks, on n’attendait pas mieux de la part des compères de Kristaps Porzingis.

Porzingod, candidat au MIP sera un des joueurs à suivre dans cette rencontre. Sauf qu’il y a un duel qui catalyse toute l’attention. Les deux rookies meneurs souhaiteront se positionner dans le classement des meilleurs point guards de la cuvée 2017. Le roi Markelle Fultz est encore out, De’Aaron Fox tente de survivre à Sacramento en vain et Dennis Smith Jr. est actuellement blessé. Alors qui de mieux pour représenter le poste 1 à cette classe de draft ? Lonzo Ball et Franky. Deux joueurs avec des profils très différents. Le premier fait penser à Jason Kidd durant ses premières années. Les statistiques sont très proches du triple-double sans jamais avoir un scoring très élevé. La cause ? Un shoot atroce : 32,4% au tir dont moins de 25% à trois points. Heureusement que sa pure vision du jeu lui permet de résister et de conserver la hype qu’il a pu avoir avant et après sa Draft. Il peut jouer avec Jordan Clarkson, Kyle Kuzma ou Kentavious Caldwell-Pope pour assurer les points autour de lui.

Etrangement ou non, le scoring n’est pas non plus la qualité première du meneur français qui aujourd’hui est sur le banc derrière Jarrett Jack. Sauf qu’ici, il y a un autre facteur. Franky ne met que 5,5 points en moyenne par match, notamment parce qu’il prend entre 5 à 10 tirs de moins que son vis-à-vis de Venice Beach à chaque match. Bon après, au niveau de la réussite, ce n’est guère mieux avec 34,8 points et un petit 28,6% à trois points. L’ancien Strasbourgeois est devenu l’un des chouchous du MSG pour une autre qualité, sa grosse défense individuelle. Il n’a peur de rien et maîtrise même les rudimentaires du trashtalking. Le genre de joueur qui a un impact sur le match sans que ça ne se repère forcément dans la ligne de stats. Il devra contenir Ball ce soir. Le fait qu’il puisse couper les lignes de passe ou arracher la balle pourront mettre vraiment en difficulté en attaque l’héritier du numéro 2 de Derek Fisher.

Voici des meneurs atypiques, des rookies prometteurs, le style de joueurs que l’on préfère voir jouer que de placer dans notre deck en TTFL. Même si Franky sortira encore du banc, il aura du temps de jeu ce soir. Il n’y aura que deux confrontations cette saison, rendant celle de ce soir immanquable.