Rob Hennigan viré du Magic : bilan d’un quinquennat décevant à Orlando

C’était probablement la photo de trop pour Rob Hennigan, qui a appris son licenciement dès la fin de la saison régulière, ce mercredi. Le GM quitte Orlando par la petite porte après cinq années en Floride marquées par de nombreux échecs.

Il se savait déjà en danger depuis quelques temps, sa dernière bourde a sûrement fini de l’achever. Alors qu’il venait d’engager Patricio Garino pour terminer la saison à Orlando, Rob Hennigan n’a pas pensé à dissimuler ses notes de préparation de la prochaine free agency. Bien mal lui en a pris, puisque par un horrible concours de circonstances, ce tableau a été rendu public par une photo prise par l’agent de l’ailier argentin après la signature de son contrat. La preuve aura beau être supprimée quelques temps après, le mal était fait et les screens circulaient déjà aux quatre coins d’internet. Parmi les informations les plus sensibles lisibles sur cette photo, on apprend donc que le Magic envisageait un échange entre Aaron Gordon et Dario Saric des Sixers. De quoi faire plaisir au vainqueur officieux du Slam Dunk Contest 2016 qui avait commencé la saison à un poste d’ailier qui ne lui convenait pas du tout. Cette histoire n’est que la dernière d’une longue série d’erreurs et de malentendus qui ont marqué le quinquennat de Rob Hennigan à la tête du front office du Magic entre 2012 et 2017.

Formé aux Spurs puis à Oklahoma City en tant qu’assistant de Sam Presti, cet ancien joueur de Division III en NCAA est devenu le plus jeune general manager en activité à l’âge de seulement 30 ans. À l’époque, le Magic sort d’une élimination au premier tour des Playoffs par les Pacers et Rob Hennigan décide de se séparer de Dwight Howard pour reconstruire quelque chose de neuf en Floride. S’en suit évidemment une longue période expérimentale sans jamais que la colonne des victoires ne décolle plus haut que 35 W, lors de la saison dernière. De nouveau absents des Playoffs cette année, les magiciens ne font plus rêver grand monde et la direction a décidé de se séparer de son GM pour démarrer quelque chose de nouveau dès cet été.

Au cours de ses cinq années à la tête du Magic, Rob Hennigan a lancé quatre différents entraîneurs pour un bilan global médiocre de 132 victoires pour 278 défaites (32,2% de succès). Seuls les Sixers font pire sur cette période. Ses inspirations à la Draft n’ont pas toujours été mauvaises si l’on pense notamment à Victor Oladipo, Dario Saric ou Domantas Sabonis. Dommage que ces deux derniers n’aient pas joué un seul match sous le maillot d’Orlando. Le premier a été échangé contre Elfrid Payton qui ne rentre pas vraiment dans les critères actuels du bon meneur même s’il dispose d’une belle vision du jeu. Le second est concerné par un trade qui ne va pas laisser de bons souvenirs à Disneyland. L’été dernier, Rob Hennigan a ainsi envoyé Victor Oladipo, Domantas Sabonis et Ersan Illyasova à OKC en l’échange de Serge Ibaka.

Cela aurait pu être une bonne idée si le Magic ne disposait pas déjà de trois intérieurs à fort potentiel, dont Bismack Biyombo signé lors du même mercato pour 72 millions de dollars sur quatre ans. Une somme conséquente pour un pivot unidimensionnel auteur d’une seule bonne saison en tant que back-up de Jonas Valanciunas à Toronto. Quelques mois plus tard, la greffe n’a pas pris et Iblocka était déjà échangé contre Terrence Ross et un vulgaire tour de Draft. Si l’on remonte un peu plus loin, Robbie avait eu un comportement chelou envers Tobias Harris. D’abord prolongé pour quatre ans et 64 millions de dollars et annoncé comme le nouveau visage du projet, l’ailier était lâché quelques mois plus tard aux Pistons contre Ersan Illyasova et Brandon Jennings. Un virage à 180° de la part du GM qui avait déjà soulevé quelques questions parmi les fans. Lorsqu’il a décidé d’aller à l’opposé des tendances actuelles en ciblant des grands peu adroits loin du cercle cet été et un entraîneur à la mentalité old-school et défensive, le pari était risqué et il s’est révélé perdant. Rob Hennigan quitte la Floride et il n’y aura pas beaucoup de monde pour le regretter.

En cinq ans, le bilan du Magic n’a presque jamais progressé et l’équipe a fait du surplace. Avec Rob Hennigan, Orlando semblait aller droit dans le mur. On attend désormais de connaître qui prendra la suite, rien que pour voir Evan Fournier retrouver la joie des Playoffs. Le Français qui, avec le recul, était peut-être le meilleur coup du GM lors de son mandat…

Source texte : NBA.com