Retour du basket à Seattle : Russell Wilson rejoint le mouvement, les Sonics doivent revenir

Toujours sans franchise NBA, Seattle et ses fans se battent pour le retour du basket dans la ville émeraude. Le combat continue et quelques éclaircies viennent redonner espoir à ceux qui s’activent pour faire revivre les Sonics.

Célèbre joueur de l’équipe de football américain des Seahawks de Seattle, Russell Wilson a apporté son soutient au groupe d’investisseurs qui veut redonner une salle et une équipe à la ville. L’arrivée de l’homme d’affaires Clay Bennett à la tête de la franchise en 2006 marque un tournant dans l’histoire de la ville et de la NBA. Natif de l’Oklahoma, celui-ci va engager des procédures pour délocaliser l’équipe jusque dans ses terres natales. Les problèmes économiques dont souffraient les Sonics ont poussé la Ligue à accepter la proposition du businessman, et celle-ci a prévu le déménagement de l’équipe jusqu’à Oklahoma City à l’horizon de la saison 2008-2009. Depuis lors, la franchise est renommée “Oklahoma City Thunder” et les couleurs ont été changées. Face à ce bouleversement radical, de nombreux fans et célébrités ont manifesté leur mécontentement, plaidant ainsi pour le retour du basket à Seattle. Russell Wilson fait parti de ce collectif frustré de ne plus pouvoir vibrer pour la tunique jaune et verte. Lors d’une interview pour The Players’ Tribune, le quarterback des Seahawks a affiché son soutient au groupe d’investisseurs qui veulent doter la ville d’une nouvelle salle, et à terme d’une nouvelle équipe :

“Même si on vivait en Virginie, on m’a offert un maillot des Sonics à Noël et je le mettais pour jouer au terrain en face de la maison, je me croyais Gary Payton. […] C’est comme ça que les gosses apprennent à rêver. Grâce aux jeux vidéos, un maillot ou une paire de chaussure de son joueur préféré pour Noël, rien de mieux que d’imiter ses héros. C’est fou pour moi de penser que les enfants qui grandissent à Seattle ne peuvent pas jouer avec les Sonics sur 2K.”

Le joueur encourage l’initiative de Chris Hansen, l’investisseur qui souhaite redonner le goût à la ville en bâtissant une nouvelle enceinte dans le quartier de SoDo. Ce parti pris de l’athlète pourrait marquer un tournant médiatique dans cette affaire. L’engouement et la passion que suscite l’avenir du basket à Seattle pourraient peser lourd dans la balance. Cette déclaration est un soutien de poids pour Chris Hansen. Celui-ci a adressé ce mardi une lettre à la mairie de la ville, dans laquelle il indiquait qu’il se disait prêt à payer – grâce à des fonds privés – la nouvelle salle. Cette initiative allégerait les dépenses publiques de la ville, puisqu’une note de 2012 indique que la construction de la nouvelle salle avoisinerait les 200 millions de dollars. Si James Harden vend toutes ses Adidas, ça ferait le compte. Allez James, un petit geste symbolique. Comme indiqué dans l’interview, Russell Wilson ne comprend pas qu’une ville si grande – 652 000 habitants – et importante n’ait ni équipe de basket ni équipe de hockey. Le basket showtime proposé par les SuperSonics lors des nineties laisse un goût amer dans la bouche de tous les fans. On espère très sincèrement que cette initiative aboutira, en tout cas Seattle le mérite amplement.

Avec une donne économique qui semble avoir changé, Seattle pourra peut-être se doter d’une nouvelle salle et d’une équipe dans les prochaines années. Soutenu par Russell Wilson, le groupe d’investisseurs mené par Chris Hansen endosse le rôle de sauveur des Sonics. Comme avec Boston, espérons que l’effet Tom Brady n’aura pas lieu dans le Washington.

Source : The Players’ Tribune