Des Knicks ambitieux, un champion à la maison : la NBA repart en fanfare !

Depuis le 19 juin dernier et ce Game 7 fabuleux, nous n’avons pas eu droit à un match officiel en NBA. Un peu de Summer League en juillet, des Jeux Olympiques en août et depuis un peu plus de trois semaines, des rencontres de pré-saison au moins aussi excitantes qu’un premier tour de championnat canadien de curling. Bref, cette nuit, après plus de quatre mois de sevrage, la Grande Ligue reprend ses droits. Les hostilités débuteront à 1h30, heure française, par un alléchant déplacement des Knicks à Cleveland. 

En effet, en tant que champions en titre, c’est bien à la maison que les Cavs vont démarrer la saison après avoir eu le bonheur de voir une bannière s’élever au plafond de la Q-Arena. Un moment que King James et sa bande vont vivre avec émotion. Un moment qui va clairement les motiver pour le match à venir mais les 81 autres qui suivront en régulière. Ce soir, Tyronn Lue a tout son effectif à disposition et il espère certainement que ce sera le cas le plus souvent possible lors de la saison. Le cinq majeur devrait être sans surprise avec Kyrie Irving à la mène, J.R. Smith à l’arrière, le patron à son habituel poste 3, Kevin Love en ailier-fort et Tristan Thompson au pivot. En face, Jeff Hornacek fera ses débuts en tant que coach des Knicks. Alignera-t-il Derrick Rose d’entrée à la mène ? Cela parait compromis étant donné que le joueur n’a pas joué depuis le 4 octobre et a juste participé à trois entraînements, manquant plus de deux semaines avec le groupe à cause de son procès, mais ce n’est pas impossible. Cela pourrait être la surprise du chef. A l’arrière, Courtney Lee tiendra son poste, Melo sera dans son aile pendant que le duo Kristaps Porzingis – Joakim Noah mettra un point d’honneur à tenir très sérieusement la raquette. Ce cinq majeur des Knicks est séduisant même s’il est inférieur à celui des Cavs.

Toujours est-il que nous avons ici deux starting five remplis de stars, deux équipes pleines d’ambitions face à face. Bien évidemment, l’objectif des Cavs est de réaliser le back-to-back alors que celui des Knicks est plus de surprendre tout le monde, d’accrocher les Playoffs et de parvenir à y exister. Mais finalement, proportionnellement aux effectifs dans leur globalité, au vécu des joueurs entre eux, ces objectifs se valent quelque part. Tout à l’heure, les Knicks tenteront de donner raison d’entrée à un Phil Jackson qui a clairement fait un pari cet été en recrutant Joakim Noah et Derrick Rose, deux joueurs qui sortaient de multiples problèmes de blessures et de saisons individuelles ratées avec les Bulls. Les pensionnaires du Madison Square Garden ont beaucoup à prouver et Carmelo Anthony est persuadé de la qualité de son équipe :

Je crois en ce groupe de gars. Je crois en cette équipe. Je pense que nous allons faire quelque chose de spécial cette année.

Pourquoi pas ? La concurrence est sérieuse au sein de cette Conférence Est de plus en plus homogène mais les hommes de la Big Apple auront leur mot à dire. Les Cavs eux, seront l’escouade à battre (avec une certaine équipe évoluant du côté d’Oakland) à chaque fois qu’ils fouleront un parquet. Ils le savent, la défense d’un titre est toujours très compliquée. C’est pour cela que si peu d’équipes y sont parvenues dans l’histoire NBA.

Un Melo et des Knicks au taquet. Un LeBron et des Cavs plus déterminés que jamais. Il y a deux ans les New Yorkais avaient cassé l’ambiance pour le retour du Kig sur ses terres. Peuvent-ils encore jouer les trouble-fêtes ? Voilà, en tous cas, une belle opposition pour enfin goûter à nouveau au plaisir d’une nuit blanche passée avec Dame NBA.