Preview Thunder – Rockets : retrouvailles entre anciens, ça sent le rasoir pour James Harden

Voilà une affiche qui apporte souvent son lot de souvenirs mémorables, mais aussi de tension incroyable. Houston en déplacement à OKC, c’est un classique qu’on ne peut louper sous aucun prétexte (1h du matin).

Lorsque le Thunder et les Rockets se rencontrent, inutile d’en faire des tonnes pour mettre l’ambiance. Les simples retrouvailles entre Kevin Durant et James Harden ou Russell Westbrook et Patrick Beverley suffisent à rendre le bordel pimenté, sans même avoir installé le contexte. Et ce contexte, justement, parlons-en. Car dans un virage important et ultime cette saison, la troupe de Dwight Howard est menacée de quitter le Top 8, une frayeur qu’elle pourrait éviter en réalisant un grand coup sur le parquet d’OKC. Mission impossible ? Pas vraiment, quand on voit le nombre d’équipes qui ont déjà su s’imposer chez Serge Ibaka et compagnie, même s’il semble y avoir eu du neuf dans l’approche des marsupiaux depuis quelques rencontres. Moins de ballons perdus pour le meneur, moins d’excuses pour l’ailier, un banc qui se remet dans le droit chemin et des rotations un peu mieux anticipées, c’est ce Thunder qu’on connaît et qui fait peur à toutes les autres cylindrées de la Ligue à l’approche des Playoffs. Bien évidemment, il faudra continuer sur ce thème assez rafraîchissant en écartant des Rockets imprévisibles à la maison, mais voilà le genre de rencontre où Dion Waiters et ses potes partent en favori et ne doivent laisser aucun doute. OKC d’un côté, Houston de l’autre, pas les mêmes intentions à l’approche des joutes printanières.

D’ailleurs à Houston, que serait plus ‘Rockets’ que de s’imposer à Oklahoma City ce soir, alors que les récentes rencontres laissent suggérer une branlée monumentale ? Les poulains de J.B Bickerstaff sont à la fois bornés et ouverts, capables de craquer totalement à Atlanta et pourtant artiller à tout va dans les corners, sans oublier de défendre leur peinture. Il faudra d’ailleurs la protéger, cette peinture, si Houston souhaite s’imposer en terre hostile. Car sans vouloir manquer de respect à James Harden ou Jason Terry, le premier rideau défensif des Rockets est aussi épais que les bras de Tayshaun Prince, ce qui vous donne une idée du délire. Sachant que des joueurs comme Enes Kanter, Russell Westbrook ou Steven Adams vivent quasi-intégralement proches de l’arceau, rendre la raquette inaccessible sera la mission première pour oser imaginer l’emporter. Ensuite, bien évidemment, on s’en remettra à la création offensive du barbu et des spot-ups dans les corners comme Ariza ou Brewer, mais le gaucher sera obligé de sortir une grosse partition s’il veut montrer à ses ex-coéquipiers que ‘tout va bien’ sans lui. Surtout que, mine de rien, un Rockets – Thunder pourrait potentiellement représenter une affiche du premier tour des Playoffs, Durant étant bloqué à la troisième place et Houston tentant de remonter à la sixième.

Sixème… ou huitième ? Il faudra voir côté Texas, car une défaite dans l’Oklahoma ferait chuter la franchise d’une place, une petite place encore plus proche de la sortie du Top 8. S’il y a un coup à jouer en antenne nationale, c’est ce soir.

Source image : Bleacher Report