Preview Bulls – Wizards : la neuvième place est au péage de Chicago, la barrière va s’ouvrir

L’un des chocs de la nuit en NBA peut-il opposer un huitième à un dixième de Conférence ? La réponse est oui. Car si les Bulls sont actuellement au centre de toutes les discussions quant à la possibilité de les voir glisser au classement, les hommes de la capitale retrouvent quant à eux un second souffle et pourraient bien venir se mêler rapidement à la lutte pour les huit…

Les antécédents cette saison

Un seul match en 2015/16 entre Taureaux et Sorciers, déjà dans l’Illinois, et ce furent les Wizards qui l’emportèrent à l’époque 114-100 grâce à 17 points et 10 assists de John Wall, 14 pions à 7/11 de… Nene Hilario et notamment un bon apport du banc avec de bons Gary Neal et Ramon Sessions. Côté Chicago, le trio Rose/Butler/Gasol avait comme souvent géré l’essentiel du bizz en cumulant 57 points alors que Jooks profitait de ce match pour nous offrir un magnifique 0/7 au tir, quelques jours avant de mettre un terme à sa saison prématurément. Les deux équipes se rencontreront une nouvelle fois au mois de mars, dans une match-up collective qu’il faut prendre sérieux en cas de tie-breaker entre les deux équipes…

Des dynamiques contraires

Même si les coéquipiers de John Wall ne sont pas l’épouvantail de la Ligue, il est honnête de reconnaître que ça va beaucoup mieux du côté de Washington depuis quelques semaines. Trois victoires par exemple sur les quatre derniers matchs, à domicile face à New Orleans, Utah et Detroit, qui replacent les Wizards sur la carte de l’Est puisque avec un bilan de 26 victoires et 29 défaites les voilà à seulement trois victoires de la huitième place, occupée par… leurs adversaires du soir. Un objectif de Playoffs jamais abandonné par l’équipe de Randy Wittman malgré un début de saison cramé et un retour dans le game qui pourrait porter préjudice à quelques franchises à l’Est… à commencer par Chicago, qui doit commencer à sentir le souffle chaud de la neuvième place sur la nuque, à moins que ce ne soit Lance Stephenson qui fasse encore des siennes. 3 victoires et 6 défaites en février, 11-15 en 2016, pas besoin d’être mathématicien pour comprendre que les Bulls ne pètent pas la forme. Pas besoin de s’appeler Einstein pour comprendre que l’absence de Jimmy Butler fait cruellement défaut au squad de Fred Hoiberg, malgré le retour récent de Mike Dunleavy et le bon apport de Bobby Portis, E’Twaun Moore ou même Doug McDermott de temps en temps. Tout à tour considéré comme le principal concurrent des Cavs à l’Est, puis comme un contender aux places de 2 à 4, puis comme une simple équipe playoffable, les Bulls glissent aujourd’hui lentement vers la ligne rouge même si on n’imagine pas encore une post-season sans la mythique franchise. Mais le vent est violent actuellement dans l’Illinois alors attention messieurs…

Un gros duel à la mène

Le match dans le match. On aurait tout aussi bien pu partir sur l’opposition internationale entre Marcin Gortat et Pau Gasol ou encore sur la match-up entre Kelly Oubre et Tony Snell, mais on est finalement parti sur le duel des deux meneurs, leaders respectifs de leur franchise. Et si pour John Wall c’est une habitude depuis sa Draft en 2010, pour Derrick Rose par contre c’est un retour aux sources. On aura donc droit à un beau duel entre un Johnny Mur qui tourne cette saison à 19,8 points, 4,6 rebonds et 9,8 passes et qui reste sur un triple-double solide contre NOLA et un Derrick Rose qui profite à plein de l’absence de Butler pour reprendre un peu confiance en son shoot et surtout en ses drives, de plus en plus assassins et qui nous rappellent par moments le MVP qu’il fût dans une autre vie pourtant pas si lointaine. Car si l’Inspecteur tourne cette saison à 16,5 points, 3,7 rebonds et 4,8 assists, les chiffres grimpent à 21,7 unités, 5,6 prises et 5,8 passes sur les dix derniers matchs, des stats un peu plus à la hauteur du talent du bonhomme. John vs Derrick, Derrick vs John, voilà pour le duel de la night, dont le vainqueur pourrait bien porter son équipe à une victoire qui compte déjà presque double dans l’optique des Playoffs…

Rendez-vous cette nuit, 2h à Chicago, pour voir si oui ou non les Bulls sont capables de se rendre compte que la maison est en train de vaciller. En cas de défaite la crise se rapprochera inéluctablement dans l’Illinois et l’ami Fred Hoiberg pourrait même commencer à flipper pour son poste. A 25 matchs de la fin de saison. Parce qu’avec Gar Forman on ne sait jamais hein…

Source image de couverture : Getty Images