Larry Nance Jr. sait voler mais aussi chambrer : “Entre moi et mon père, je suis le meilleur dunkeur”

Présent au Air Céline Dion Centre pour la dernière de Kobe Bryant au Canada en saison régulière, on a eu l’occasion d’échanger quelques mots avec le rookie des Lakers, Larry Nance Jr., intronisé par Byron Scott dans le cinq majeur pour la première fois de sa jeune carrière professionnelle face aux Raptors.

L’intérieur de 22 ans, qui a réalisé un cursus universitaire entier à Wyoming avant de faire le grand saut vers la Grande Ligue cet été, fait partie de cette longue liste de « fils de » dont le nom était déjà connu du grand public avant même sa naissance. En l’occurrence, Larry Nance Sr. a mené une belle petite carrière NBA de 1981 à 1994, s’offrant au passage trois sélections au All-Star Game. Comme son rejeton, il avait de la dynamite dans les mollets et il inaugurera le palmarès du Slam Dunk Contest en 1984. On a donc voulu savoir qui était le meilleur dunkeur de la famille et le néo-Laker n’a pas esquivé notre question.

« Mon père n’est pas là donc je vais dire que c’est moi. S’il était là, je devrais sûrement lui rendre cet honneur, mais je pense quand même je suis le meilleur dunkeur. »

Vu l’état du concours de dunks ces dernières années, on aurait bien besoin d’un nouvel ambianceur de salle le samedi du All-Star Weekend et on vient officiellement de lancer un lobby pour voir le rookie prouver ce qu’il a vraiment dans le ventre face à Damian Lillard, qui a pris l’habitude de participer à tous les concours faute de recevoir un beau carton d’invitation officiel pour le match des étoiles. Larry Nance dernier du nom a aussi la particularité d’être né à Akron aka la ville qui a vu naître les deux meilleurs joueurs qui évoluent actuellement en NBA. Les pick-up games sur l’agorespace devant la mairie devaient y être autrement plus disputés que ceux de Fleury-la-Montagne et on a donc demandé à Larry de nous donner son starting five sûr uniquement composé de natifs de la banlieue de Cleveland.

« La liste est longue ! Vous avez sûrement déjà les deux plus évidents, LeBron et Steph [Curry]. Je suis obligé de m’inclure dedans aussi, forcément. Ensuite, j’ajouterais JaKarr Sampson et Aaron White. »

On commencera donc par donner un petit cours de géo à notre nouveau copain puisque les deux derniers nommés viennent respectivement de Cleveland et de Strongsville, puis on passera à la partie historique de notre cours magistral en citant quelques unes des plus grandes gloires que la ville de naissance de l’actuel MVP de la Ligue ait connu. De Nate Thurmond au quintuple All-Star Gus Johnson en passant par Steve Johnson des Portland Trail Blazers notamment. Ça fait beaucoup pour un seul clocher et Larry Nance Junior va donc avoir du boulot s’il souhaite mériter sa place parmi le cinq all-time de cette petite commune de l’Ohio.

Avec 4 points et 3,5 rebonds de moyenne pour l’instant, le rookie s’acclimate tranquillement à son nouvel environnement et devrait rester starter à la place de Julius Randle pour cinq à dix matchs selon les propos d’après-match de son entraîneur. De quoi s’offrir quelques envolées sympathiques vers le cercle et valider son dossier pour participer un jour au Slam Dunk Contest.