Fonds de tiroir : quel avenir pour les derniers agents-libres encore disponibles ?

Déjà presque trois semaines de Free Agency se sont écoulées. Une légère folie s’est emparée de la NBA au niveau des montants des contrats qui ont été distribués et, pour ainsi dire, le marché est quasiment fini. Il ne reste que quelques agents-libres auxquels personne ne s’est encore intéressé ou qui n’ont pas réussi à se mettre d’accord avec les franchises qui leur ont proposé un deal. 

Ces joueurs qui n’ont encore rien signé forment ce qu’on peut appeler les fonds de tiroir de la Free Agency. Et parfois, dans un fond de tiroir, on peut retrouver un T-shirt qu’on avait oublié mais qui se porte encore bien. Voici quelques noms qui n’ont pas encore trouvé preneur. Pour certains, ça ne saurait tarder mais pour d’autres c’est plus nébuleux…

Les meneurs

Le poste 1 est l’un des plus encombrés et des plus concurrentiels dans la NBA actuelle. Quand on voit que Ty Lawson vient de filer chez des Rockets qui se sont déjà assurés la présence de Patrick Beverley ou que beaucoup d’équipes possèdent deux clients sérieux à la mène, il ne faut pas s’étonner que quelques uns puissent rester sur le carreau.

Norris Cole : sa demi-saison en sortie de banc à la Nouvelle-Orleans a été plutôt satisfaisante (10 points et un peu plus de 3 passes décisives). Il est libre mais restreint. Les Pelicans veulent le garder et auront donc l’opportunité de s’aligner si une offre lui est faite par une autre franchise – comme les Sixers par exemple – mais, apparemment, le jeune Cole est à la recherche du plus gros contrat possible. Enfin jusqu’à maintenant car plus le temps passe moins il va être en position de négocier…

Matthew Dellavedova : celui qui a contenu Stephen Curry sur un match lors des dernières Finales et qui a montré une belle intensité tout au long des Playoffs bénéficie du coup d’une sacrée hype ! Et, comme souvent, le melon du joueur enfle sensiblement dans ces cas-là. Bien évidemment, les Cavs veulent que “Delly” reste mais le joueur voudrait au moins 4 millions la saison ce qui pose problème à Dan Gilbert qui est en train d’exploser tous les records de masse salariale et de Luxury Tax. Etant donné la situation salariale des Cavs et en fonction de la re-signature de Tristant Thompson, les 4 millions de l’Australien pourraient coûter 14 millions de taxe à la franchise de l’Ohio. D’où l’hésitation…

Will Bynum et Andre Miller sont aussi toujours sans clubs. Le petit Will cherche une place d’energizer en bout de banc (Dallas ? Knicks ? Blazers ?) pendant que le vieux “Dédé” (39 ans) semble considérer que 1 265 matches de saison régulière pour 8 437 caviars distribués ce n’est pas assez et se verrait bien prolonger encore un peu l’expérience NBA.

Les extérieurs

Ils sont quelques arrières ou ailiers à ne pas avoir encore trouvé de terre d’accueil depuis le 1er juillet dernier. Et même si les postes extérieurs paraissent un peu moins bouchés que la mène, il y a de quoi se poser des questions quant à l’avenir de certains.

J.R Smith : comme nous l’exprimions récemment ici, l’inquiétude grandit dans les rangs de TrashTalk car si “Gerard” ne trouve pas un contrat quelque part en NBA, la saison n’aura pas tout à fait la même saveur. Mais quelle idée aussi de ne pas lever une player option à plus de 6 millions la saison ? Mais qu’est-il passé par la tête de l’ami Smith ? Aujourd’hui, il est plus que probable qu’il soit obligé de considérer un contrat moindre. Les Cavs le garderaient bien mais certainement pas en lui proposant 6 millions et où pourrait-il trouver mieux ?  Dossier à suivre…

Jason Terry : les Rockets se verraient bien le faire re-signer histoire de s’assurer une belle profondeur de banc maintenant qu’ils ont récupéré Ty Lawson et contracté avec KJ McDaniels pour trois ans. Accord possible dans les prochains jours. Sinon, le “Jet” pourra tenter de proposer ses services ailleurs. Un vieux briscard troisième shooteur le plus prolifique derrière l’arc dans l’histoire NBA, ça intéresse forcément quelqu’un. Et pourquoi pas non plus un dernier vol aux côtés de Dirk dans le Texas ? Terry y garde de bons souvenirs et cela ne bousculerait pas beaucoup ses habitudes de Houston en terme de jeu et d’environnement.

Jason Richardson : il a 13 saisons NBA dans les pattes mais y en aura-t-il une 14ème ? Ce n’est malheureusement pas sûr. Pourtant, à 34 ans, “J-Rich” peut certainement encore apporter des contributions honorables en sortie de banc.

Dorell Wright – toujours prêt à envoyer depuis le parking – et Marcus Thornton – toujours prêt à envoyer tout court – sont également à la recherche d’un employeur. Voici deux joueurs qui devraient se contenter sans problème du minimum vétéran et qui peuvent compléter un roster de manière efficace.

Les intérieurs

Approchez messieurs les GM, il y a encore quelques gros steacks à récupérer afin d’équiper votre raquette. N’ayez pas peur, certains sont très chers mais d’autres vous seront livrés chez vous pour un salaire minimum (et avec le sourire)…

Tristan Thompson : Visiblement Tristan Thompson et Cleveland ont du mal à se mettre d’accord. L’ailier-fort voudrait autant d’argent que Draymond Green (plus de 80 millions sur 5 ans) ce que les Cavs ne semblent pas du tout prêts à lui offrir. Et le problème c’est que non seulement il est agent-libre restreint et qu’aucune autre franchise n’est venu lui proposer quoi que ce soit mais qu’en plus, il ne reste aujourd’hui que 3 franchises possédant encore la marge salariale nécessaire pour lui offrir ce qu’il désire. Il est fort probable que Thompson continue son rôle d’éboueur à Cleveland et pour un montant sensiblement moins élevé que ce qu’il espérait.

Kévin Séraphin : notre frenchie a sûrement espéré trouver une place de titulaire ou presque dans une franchise. Cela ne s’est pas fait. Quelles opportunités lui restent-t-il ? Les Lakers ou les Mavs semblent intéressés car le talent de “Kéké” pourrait leur faire un bien fou. Les Wizards n’ont pas abandonné l’idée de garder le Français parait-il…

Darrell Arthur : voilà un joueur qu’il est étonnant de voir encore disponible après trois semaines de Free Agency ! En sortie de banc sur le poste 4, Arthur est vraiment une option intéressante que plusieurs équipes pourraient adopter sans hésitation. Il se bat, prend du rebond, peut shooter très honorablement dans le périmètre… Bref, Arthur devrait trouver preneur.

Carlos Boozer est également toujours disponible, tout comme Elton Brand, Reggie Evans et Glen Davis. Quand on vous dit qu’il y a de la viande sur le marché !

Quel va être le destin de ces joueurs ? Pour les plus chanceux talentueux d’entre eux, l’affaire sera réglée d’ici quelques jours ou quelques semaines tout au plus. Pour les autres, il va falloir s’armer de patience et peut-être aller faire un tour en Chine ou en Europe…

Source image : montage via Jae C. Hong/Associated Press et nba.com