Rockets @ Suns : Josh Smith pour tuer Phoenix au buzzer cette fois-ci ?

Les Rockets et les Suns ont déjà croisé le fer deux fois cette saison pour deux victoires des Texans dont la dernière sur un game winner de James Harden à Phoenix le 23 janvier dernier. Une défaite que les Cactus ont très certainement encore au travers de la gorge d’autant plus que ce n’était pas leur première déception du genre sur cet exercice.

Les hommes de Jeff Hornacek auront donc à cœur de bien faire cette nuit (2h00 heure française) afin de prendre leur revanche sur ceux de Kevin McHale et surtout de sortir de la spirale négative dans laquelle ils s’engouffrent doucement mais dangereusement en ce moment. En effet, sur ses cinq derniers matchs, Phoenix en a perdu quatre dont deux à domicile. De la part d’une équipe qui est à la lutte pour un spot en Playoffs à l’Ouest, on pourrait clairement s’attendre à un rythme de victoires un peu plus soutenu alors que nous allons entrer dans les deux derniers mois de saison régulière. Du coup, les Pelicans et  le Thunder toquent à la porte. Le match de ce soir est donc bien plus qu’une simple revanche pour les Suns. Il s’agira pour eux de reprendre confiance en battant une grosse écurie de leur Conférence. La mauvaise tendance actuelle de Phoenix est principalement due au fait que l’attaque est enrayée : les Cactus sont plutôt habitués à tourner dans les 105 points ou plus par rencontre et là, ils n’ont pas atteint ce seuil depuis 6 matches tout en nous gratifiant carrément de 3 horribles sorties sous les 90 points… Hornacek a bien conscience du danger qui guette les siens :

“Le plus dur à avaler est que les gars jouent et perdent alors qu’ils espèrent gagner à chaque match. Le plus gros défi est donc de les (les joueurs) garder dans une attitude positive et ne pas laisser ces attentes les miner. Nous sommes une équipe jeune qui essaie de grandir et d’apprendre”, a déclaré le coach des Suns à une radio locale.

Dimanche, l’absence d’Eric Bledsoe s’est considérablement faite sentir. “Mini-LeBron” ne sera vraisemblablement pas là non plus cette nuit car il reste auprès de sa femme qui devrait accoucher de son premier enfant incessamment. Goran Dragic, Isaiah Thomas et Markieff Morris – qui sont les meilleurs marqueurs des Suns derrière le “Bled” – vont devoir redoubler d’efforts pour redonner au jeu offensif de Phoenix ce rythme qui peut le rendre infernal.

Car en face, les Rockets seront certes encore privés de Dwight Howard mais cela ne les a pas empêchés de remporter 5 de leurs 7 dernières sorties avec, comme toujours, un James Harden flamboyant. Le barbu a envoyé 45 points, 9 rebonds et 8 caviars dimanche mais les Rockets ont perdu à Portland car ils ont été incapables de contenir correctement les Blazers, encaissant même 109 points après les 111 que leur avait passé Milwaukee vendredi. Un peu comme les Suns qui attaquent mal actuellement, il est assez rare cette saison de voir les Rockets prendre autant de points (99,2 en moyenne). Le duel de ce soir sera donc intéressant à suivre pour quelle équipe saura le mieux remédier à ses soucis du moment. D’autant plus que si les Suns ont besoin de victoires pour se maintenir dans le Top 8, Houston a pour objectif de rester le plus haut possible au classement. Les hommes de McHale sont aujourd’hui 3èmes de l’Ouest (35-16) mais ils n’ont finalement que très peu d’avance sur les Spurs qui sont… 7èmes (33-19) ! L’avantage du terrain au premier tour des PlayOffs est encore loin d’être assuré pour Harden et ses compères.

C’est donc un duel entre deux escouades avides de victoires qui va avoir lieu au milieu du désert de l’Arizona. Le rythme sera certainement très élevé, les tirs primés vont pleuvoir de tous les côtés et le vainqueur se fera beaucoup de bien en terme de bilan et de confiance pour la suite. 

Source image : USA Today