Preview des Timberwolves 2014-2015 : la fougue et la jeunesse suffiront-elles pour secouer la Conférence Ouest ?

Une page s’est tournée cet été du coté de Minnesota, avec le départ de Kevin Love. Les Wolves repartent désormais avec du sang neuf sur le terrain, mais une tête connue sur le banc, puisque c’est Flip Saunders qui a décidé de revenir coacher neuf ans après son départ du poste. A 59 ans, il reste excité comme un gamin à l’idée de diriger Andrew Wiggins et consorts, dans un effectif qu’il a lui même assemblé puisqu’il est aussi le Président de la franchise. Que peuvent donner ces Timberwolves new look la saison prochaine ? C’est l’heure de la preview !

Que s’est-il passé l’année dernière ?

Si tout paraissait se goupiller sur le papier, avec un effectif garni à tous les postes, drivé par un coach futur Hall of Famer, rien ne s’est passé comme prévu, puisque les Wolves n’ont même pas pu lutter pour les PlayOffs la saison dernière. Le bilan de 40-42 n’est pas mauvais en soi, mais le nombre incalculable de défaites en fin de matches, combiné à l’incapacité de l’équipe à faire une grosse série de victoires qui aurait pu la propulser, ont douché les espoirs des Loups. Dans une Conférence Ouest où 50 victoires ont été nécessaires pour rallier la post season, Minnesota a du déposer les armes et se rendre à l’évidence concernant le départ de Kevin Love, qui a donc terminé sa carrière de joueur des Wolves sans disputer le moindre match de PlayOffs.

Résumé des transferts de l’été

• Ils arrivent : Andrew Wiggins, Anthony Bennett, Thaddeus Young, Mo Williams, Zach LaVine, Glenn Robinson III

• Ils s’en vont : Kevin Love, Alexey Shved, Luc Mbah A Moute, Dante Cunningham,  A.J. Price

Minnesota a opéré une véritable cure de jouvence cet été, mais a surtout réathlétisé le roster de manière impressionnante. Fini le train de sénateur et l’application des systèmes à la lettre imposée par Rick Adelman, ces nouveaux Wolves sont des chasseurs. Entre Wiggins, Bennett, LaVine ou Thad Young, ça devrait courir comme jamais la saison prochaine, au plus grand plaisir de Ricky Rubio qui n’arrête plus de sourire depuis le début du training camp.

Effectif pour la saison 2014-2015

• Meneurs : Ricky Rubio, Mo Williams, JJ Barea
• Arrières : Kevin Martin, Zach LaVine
• Ailiers : Andrew Wiggins, Corey Brewer, Chase Budinger, Shabazz Muhammad, Glenn Robinson III
• Ailiers forts : Thaddeus Young, Anthony Bennett, Robbie Hummel
• Pivots : Nikola Pekovic, Gorgui Dieng, Ronny Turiaf

En gras les joueurs pressentis pour intégrer le cinq majeur la saison prochaine.

Question de la saison : Flip Saunders avait-il toute sa tête quand il a annoncé vouloir jouer les PlayOffs ?

Toute l’assurance du mec qui vient de faire une promesse intenable. Source : Getty Images

Quand on a vu Wiggins ou Bennett débarquer on s’est dit “bon ok ils vont être sympa ces petits loups mais on les verra pas en haut avant 3 ans minimum”. Quand on a vu un joueur comme Thad Young arriver et annoncer direct qu’il venait pour ramener les Wolves en PlayOffs après 10 ans de disette, on a pas pu s’empêcher de hocher la tête. Pourquoi faire venir un joueur comme Young, qui relèguera Bennett sur le banc, si on veut monter une équipe pour reconstruire ? Le seul sens derrière ce move est donc que Flip Saunders espère vraiment secouer la Conférence Ouest avec ses jeunes Loups la saison prochaine. Génie ou folie ? La suite le dira.

Candidat sérieux au transfert : Chase Budinger

Source : USATSI

Si JJ Barea devait s’accorder avec sa direction pour un buyout de son année restante de contrat, Chase Budinger deviendrait automatiquement le joueur des Wolves le plus sur la sellette. Protégé par Rick Adelman malgré sa méforme et ses blessures à répétition depuis deux saisons, le rouquin ne joue désormais plus pour son coach de toujours et devra batailler contre Shabazz Muhammad ou Corey Brewer pour gratter des minutes derrière Andrew Wiggins. Tout proche d’être échangé contre Tayshaun Prince en Février dernier, Chase pourrait trouver à point de chute si il n’arrive pas à faire son trou dans la rotation de Flip Saunders, qui pourrait essayer de le reconvertir en poste 4 fuyant à la Steve Novak.

Candidat sérieux à la surprise : Gorgui Dieng

Source : Africatopsports.com

Absolument monstrueux lors du Mondial en Espagne (même si complètement muselé par les Gasol bros’ en huitièmes de finale), le grand Dieng pourrait bien être encore une fois la bonne surprise des Wolves la saison prochaine, et surfer sur sa fin d’exercice 2013-2014 tonitruante. Flip Saunders a annoncé compter énormément sur lui pour donner du repos à un Nikola Pekovic toujours sujet à de petites blessures ennuyeuses. Grâce à Gorgui Dieng, Minnesota pourrait aligner un cinq hyper athlétique par séquences la saison prochaine, si le pivot est sur le terrain en même temps que Wiggins, Brewer et Young par exemple.

Meilleur et pire scénario possible

• L’alliage entre nouveaux et anciens prend. Ricky Rubio, dans sa dernière année de contrat, brille de mille feux à la baguette de l’équipe et Minnesota parvient à bousculer l’ordre établi de la Conférence Ouest. Il faudra un énorme concours de circonstances pour que les Wolves atteignent les PlayOffs, même si c’est la direction dans laquelle Flip Saunders semble vouloir diriger son équipe. Cela prouve au moins une chose, l’exigence sera de mise la saison prochaine et une telle mentalité pourrait porter ses fruits.
• Les rêves de gloire s’évaporent vite fait bien fait et Minnesota devient une équipe sympa à voir jouer mais trop light pour espérer bousculer les gros bras de l’Ouest tous les soirs. Ricky Rubio connait toujours les mêmes problèmes de tir et Nikola Pekovic n’arrive pas à rester en forme. L’amalgame ne prend pas et les jeunes deviennent vite incontrôlables et n’en font qu’à leur tête. L’avantage c’est que dans un scénario où Minnesota serait vite écarté de la course au top 8, on aurait l’occasion de voir les nombreux jeunes joueurs de l’effectif en action sur le terrain.

Pronostic de la rédaction : 34 victoires – 48 défaites

Sans surprises, la rédaction n’a pas vraiment confiance en Minnesota dès cette saison. Les Wolves sont tout de même attendus devant Utah et Sacramento, mais derrière les Lakers. C’est une équipe qui devrait logiquement souffrir de la dureté du calendrier NBA sur la durée, même si le talent est là pour faire tomber quelques têtes dans un bon soir.

Source Image : Trashtalk