Club VIP : ces légendes ayant cumulé MVP de la saison et MVP des Finales la même année

Tout juste élu MVP de la saison régulière, Kevin Durant sait qu’il vient de rentrer dans une certaine élite individuelle. Mais il pourrait aller encore plus haut dans quelques semaines. S’il venait à remporter le titre NBA en étant élu MVP des Finales, il deviendrait le 11è joueur de l’histoire à cumuler les deux trophées dans la même saison. En attendant, retour sur les dix légendes qui auront marqué à jamais la NBA en accomplissant cet exploit rare.

On dit souvent qu’être MVP de la saison régulière, c’est bien, mais qu’être MVP des Finales, c’est mieux. Ce raisonnement assez particulier nous ferait presque croire que réaliser les deux dans la même saison est incompatible. En même temps, c’est un exploit qui est plutôt rare. Combien de fois avons-nous vu le meilleur joueur de la saison régulière échouer en PlayOffs face à une équipe mieux rodée, moins dépendante d’une seule superstar ? Combien de fois avons-nous un MVP de la saison régulière regarder les Finales de son canapé ? On ne compte plus tellement c’est courant. Pourtant, ce n’est pas impossible.

Depuis les Finales NBA de 1969 et la mise en place du trophée du meilleur joueur de la série, seuls dix joueurs ont réussi cet exploit de cumuler en une saison les deux récompenses individuelles ultimes. Non seulement dominants en saison régulière, ils auront confirmé leur suprématie individuelle, leur excellence, dans les moments les plus importants d’une saison, à savoir les PlayOffs et plus particulièrement les Finales. Avec leur talent, leur leadership et leur charisme, chacun d’entre eux aura guidé à sa façon son équipe respective au sommet de la hiérarchie NBA. Voyage au coeur de ce club très fermé de VIP, aka Very Impressive Players !

Michael Jordan (4 fois) : 1990-91 / 1991-92 / 1995-96 / 1997-98

Si Michael Jordan est perçu presque unanimement comme le meilleur joueur de l’histoire, c’est notamment parce que sa domination était sans partage ! Six titres, six trophées de MVP des Finales et cinq de MVP de la saison régulière, difficile de faire mieux. Pourtant tellement rare, l’exploit de cumuler MVP de la saison et MVP des Finales a été réalisé quatre fois par le seul et unique Air Jordan. Autant dire que c’était un habitué. Survolant les saisons régulières, MJ était surtout reconnu pour élever encore plus son niveau de jeu en PlayOffs. Que ce soit en 1991 face à Magic, en 1992 face à Drexler, en 1996 face à Payton ou en 1998 face à Malone, Jordan avait confirmé en Finales NBA que son titre de MVP de la saison régulière était à chaque fois indiscutable.

Larry Bird (2 fois) : 1983-84 / 1985-86

Vous connaissez le surnom de Larry Bird ? C’est Larry Legend. Et quand on regarde ses récompenses, on comprend mieux pourquoi. Entre 1983 et 1986, le légendaire ailier des Celtics remporta trois titres de MVP d’affilée, exploit uniquement réalisé par un autre Celtic Bill Russell, et Wilt Chamberlain. Durant ces trois années là, il guida Boston en Finales NBA à chaque fois. Opposé aux Lakers de Magic Johnson en 1984 et 1985, puis aux Houston Rockets en 1986, Bird remporta deux titres sur trois (1984 et 1986), avec deux titres de MVP des Finales à la clé.

LeBron James (2 fois) : 2011-12 / 2012-13

Surnommé très tôt King James, LeBron a confirmé ce surnom ces deux dernières années. Monstre de régularité en saison régulière, James avait souvent déçu en PlayOffs. Mais cela est désormais de l’histoire ancienne. MVP de la saison pour la troisième et quatrième fois en 2011-2012 et 2012-2013, LeBron a guidé son équipe de Miami, aujourd’hui double championne en titre, au sommet de la ligue. Opposé au Thunder de Kevin Durant puis aux Spurs de Tim Duncan et Tony Parker, LBJ est à chaque fois ressorti vainqueur en étant élu MVP des Finales. Et ce n’est peut-être pas fini.

Magic Johnson (1 fois) : 1986-87

Trois fois MVP de la saison régulière, Magic Johnson a remporté cinq titres de champion NBA, avec trois MVP des Finales à la clé. Pourtant, il n’a cumulé les deux trophées individuels qu’une seule fois, c’était en 1986-1987. Opposé aux Boston Celtics en Finales, Magic guida ses Lakers vers un nouveau titre en étant élu meilleur joueur de la série. Ses statistiques contre Boston ? 26,2pts/8.0rbs/13.0ass. Presque un triple double de moyenne, tranquille quoi…Rien de plus, rien de moins.

Kareem Abdul-Jabbar (1 fois) : 1970-71

Fraichement élu Rookie of the Year en 1970, Lew Alcindor (son nom de l’époque) démarre sa seconde saison NBA avec Oscar Robertson à ses cotés, qui provient tout droit des Cincinnati Royals. Cette saison là, les Milwaukee Bucks remportent 66 matchs, dont 20 de suite. Meilleur marqueur de la ligue avec 31.7pts de moyenne, Alcindor est logiquement élu MVP de la saison. En PlayOffs, les Bucks sont intouchables. Ils remportent 12 de leurs 14 matchs, et sweepent les Baltimore Bullets en Finales NBA. Lew Alcindor est le MVP des Finales, avec des moyennes de 27pts et 18.5rbs. Un jour après le titre, il change de nom pour devenir Kareem Abdul-Jabbar.

Shaquille O’Neal (1 fois) : 1999-00

Ahhh le fameux Shaq. Surement le joueur le plus dominant de l’ère moderne, voir même de l’histoire de la NBA. Innarêtable, il détruira la concurrence au début des années 2000. Avec Kobe Bryant, il guida ses Lakers à trois titres de champion NBA entre 2000 et 2002. Sa saison 1999-2000 restera peut-être comme la saison la plus accomplie de sa carrière. MVP de la ligue, il ne laissera aucune chance aux Indiana Pacers en Finales NBA. Avec 38pts et 16.7rbs de moyenne sur la série, Shaq était un homme parmi les enfants.

Tim Duncan (1 fois) : 2002-03

Quatre titres NBA, trois fois MVP des Finales et deux fois MVP de la saison régulière, Tim Duncan est définitivement le meilleur ailier fort de l’histoire. Il réussira à cumuler meilleur joueur de la saison et meilleur joueur des Finales une fois, c’était en 2002-2003. Auteur d’une saison régulière très solide, Dream Tim réalisera des Finales de rêve contre les New Jersey Nets. Avec 24.2pts/17rbs/5.3ass et 5.3blks de moyenne sur la série, il guide ses Spurs vers le second titre de l’histoire de la franchise. Lors du Game 6, il passe même à deux blocks d’un quadruple double historique. Monstrueux !

Moses Malone (1 fois) : 1982-83

Après avoir remporté deux titres de MVP de la saison à Houston, Moses Malone débarque à Philadelphie en 1982, où il rejoint des joueurs comme Julius Erving et Maurice Cheeks. Le résultat ? Un nouveau titre de MVP pour Malone, ce dernier devenant ainsi le premier et unique joueur de l’histoire de la NBA à remporter deux titres de MVP d’affilée avec deux équipes différentes. En PlayOffs, les Sixers dominent tout leurs adversaires (seulement une défaite), y compris les Lakers de Magic Johnson, sweepés par Philly en Finales NBA. Avec 25.8pts et 18rbs de moyenne contre LA, Malone est logiquement élu meilleur joueur de la série.

Hakeem Olajuwon (1 fois) : 1993-94

Double champion NBA avec Houston au milieu des années 1990, Hakeem Olajuwon était alors considéré comme le meilleur pivot du monde. MVP de la saison régulière en 1993-1994, The Dream guida ses Rockets en Finales NBA contre les New York Knicks. Opposé à Patrick Ewing, il dominera la série de par son talent et sa magie. Avec des moyennes de 26.9pts/9.1rbs et 3.9bks, il sera logiquement élu MVP de la série. L’année suivante, il perd son titre de MVP de la saison au profit de David Robinson, mais remporte un second titre NBA contre le Magic de Shaquille O’Neal. Il est alors élu pour la deuxième fois d’affilée meilleur joueur des Finales. 

Willis Reed (1 fois) : 1969-70

Difficile de faire mieux que la saison 1969-1970 de Willis Reed. Elu MVP de la saison, MVP du All Star Game, et sélectionné dans la All NBA First Team et  All NBA Defensive Team, Willis Reed guida ses Knicks à 60 victoires en saison régulière (record de franchise). En Finales NBA, New York est opposé aux Lakers de Jerry West. Dans une série qui se finira en sept matchs, les Knicks l’emporteront au Madison Square Garden, et Reed sera élu MVP des Finales. Outre ses performances de très haute facture (23pts/10.5rbs de moyenne), Reed restera célèbre pour avoir joué le Game 7 malgré une grosse blessure à la cuisse. Alors qu’il était annoncé très incertain, Willis surprendra tout les fans en rentrant finalement sur le terrain. Ce moment a été voté comme le plus grand moment de l’histoire du Madison Square Garden. Légendaire !

Ils n’étaient pas loin…

Voici les joueurs ayant gagné le titre de MVP de la saison régulière, mais pas celui des Finales NBA auxquelles ils ont participé :

– Kobe Bryant (Lakers) en 2007-08 : MVP avec 28.3pts/6.3rbs/5.4ass de moyenne, mais défaite en Finales NBA contre les Celtics 4-2.

– Allen Iverson (76ers) en 2000-01 : MVP avec 31.1pts/4.6ass/2.5stls de moyenne, mais défaite en Finales NBA contre les Lakers 4-1.

– Karl Malone (Jazz) en 1996-97 : MVP avec 27.4pts/9.9rbs/4.5ass de moyenne, mais défaite en Finales NBA contre les Bulls 4-2.

– Charles Barkley (Suns) en 1992-93 : MVP avec 25.6pts/12.2rbs/5.1ass de moyenne, mais défaite en Finales NBA contre les Bulls 4-2.

– Magic Johnson (Lakers) en 1988-89 : MVP avec 22.5pts/7.9rbs/12.8ass de moyenne, mais défaite en Finales NBA contre les Pistons 4-0.

– Larry Bird (Celtics) en 1984-85 : MVP avec 28.7pts/10.5rbs/6.6ass de moyenne, mais défaite en Finales NBA contre les Lakers 4-2.

– Kareem Abdul-Jabbar (Lakers) en 1979-80 : MVP avec 24.8pts/10.8rbs/3.4blks de moyenne, et Champion NBA (4-2 contre les 76ers), mais sans être élu MVP des Finals (Magic Johnson).

– Kareem Abdul-Jabbar (Bucks) en 1973-74 : MVP avec 27pts/14.5rbs/3.5blks de moyenne, mais défaite en Finales NBA contre les Celtics 4-3.

Avant 1969…

Le trophée de MVP des Finales n’existait pas avant 1969. Mais ce n’est pas une raison pour oublier les grands joueurs de l’époque qui auraient pu et du faire partie de cette liste. En effet, avant cette date, plusieurs MVP de la saison ont remporté le titre NBA. Et on peut s’imaginer qu’un trophée de MVP des Finales aurait accompagné leur belle bague de champion :

– Wilt Chamberlain (76ers) en 1966-67 : MVP avec 24.1pts/24.2rbs/7.8ass de moyenne, et Champion NBA contre les Warriors 4-2.
Statistiques Finales 1967 : 17.7pts/28.5rbs/6.8ass de moyenne.

– Bill Russell (Celtics) en 1964-65 : MVP avec 14.1pts/24.1rbs/5.3ass de moyenne, et Champion NBA contre les Lakers 4-1.
Statistiques Finales 1965 : 17.8pts/25rbs/5.8ass de moyenne.

– Bill Russell (Celtics) en 1962-63 : MVP avec 16.8pts/23.6rbs/4.5ass de moyenne, et Champion NBA contre les Lakers 4-2.
Statistiques Finales 1963 : 20pts/26rbs/5.3ass de moyenne.

– Bill Russell (Celtics) en 1961-62 : MVP avec 18.9pts/23.6rbs/4.5ass de moyenne, et Champion NBA contre les Lakers 4-3.
Statistiques Finales 1962 : 22.9pts/27rbs/5.7ass de moyenne.

– Bill Russell (Celtics) en 1960-61 : MVP avec 16.9pts/23.9rbs/3.4ass de moyenne, et Champion NBA contre les Hawks 4-1.
Statistiques Finales 1961 : 17.6pts/28.8rbs/4.4ass de moyenne.

– Bob Cousy (Celtics) en 1956-57 : MVP avec 20.6pts/4.8rbs/7.5ass de moyenne, et Champion NBA contre les Hawks 4-3.
Statistiques Finales 1957 : 20.7pts/6.7rbs/9.1ass de moyenne.

Pour couronner le tout, voici une vidéo Made in TrashTalk par LitteBigBack :

Tableau récapitulatif