Quelle(s) solution(s) au problème Noah pour les Bulls?

Joakim Noah est une pièce essentielle des Bulls dans leur quête du titre. L’année dernière, il a su élever son niveau de jeu malgré sa blessure au pied pour permettre à Chicago de venir à bout des Nets lors du premier tour des playoffs. Après cette saison fatigante, il avait pris du repos cet été pour revenir en pleine forme et aider les Bulls à être de véritables contenders grâce au retour de D-Rose. Mais la préparation de Jooks a été laborieuse. Un seul match de joué à cause de douleurs à l’aine, il va probablement débuter la saison hors de forme. Et surtout sans back up fiable, Nazr Mohammed n’offrant aucune garantie.

Première bonne nouvelle, Noah sera sur le parquet face à Miami mardi soir, sa blessure n’étant plus qu’un souvenir. Finalement, son inactivité a surtout été due au principe de précaution que les Bulls veulent prendre avec leurs joueurs majeurs, pour éviter d’arriver avec un effectif d’éclopés au printemps.

“Je me sens à 100%. Je n’ai aucun problème à l’aine. Je voulais jouer pour le dernier match de pré saison, mais Thibs a dit non. J’étais énervé, mais je pense que c’était la bonne décision.”

Ce retour à temps pour le début de la saison ne résout pas tous les problèmes du secteur intérieur des Bulls. Ils le savent, Jooks est fragile. En dehors de ses deux premières années, il n’a jamais pu jouer plus de 66 matchs en saison régulière et est souvent arrivé diminué en playoffs. Et comme déjà évoqué, ce n’est pas Nazr Mohammed qui offre une solution viable à la raquette de Chicago. S’il peut offrir une quinzaine de minutes, elles sont loin de ce que Noah peut produire. Mais en attendant, en cas de blessure du Français, c’est le vétéran qui sera titulaire au poste 5.

Mais il n’est pas la seule possibilité au sein de l’effectif des Bulls. Car même si Mohammed débute les matchs, Taj Gibson sera celui qui jouera le plus de minutes en tant que pivot en cas d’absence de Noah. En effet, le remplaçant de luxe peut évoluer en 4 et 5, comme il l’a déjà prouvé par le passé. Dans ce cas, il défendra sur le meilleur intérieur adverse, laissant la passoire Boozer faire de la figuration sur un joueur moins menaçant. Cette solution, bien qu’intéressante, apporte un nouveau problème. Qui servira de doublure en tant qu’ailier fort?

Un seul autre intérieur est présent dans le roster depuis que Chicago a coupé DJ White et Dexter Pittman. Il s’agit du rookie Erik Murphy, drafté au second tour. Mais il s’agit d’un joueur qui s’éloigne du panier, dont les aptitudes au rebond et en défense ne sont pas les points forts. Pas le genre de la maison Bulls. Alors bien sûr, il peut apporter quelques minutes de répit aux titulaires, mais là encore la solution n’est pas viable sur le long terme.

Finalement, la meilleure opportunité serait sûrement de suivre l’évolution de la Ligue et de s’orienter vers un 5 small ball sur certaines séquences. Dans ce cas, Gibson ou Boozer évoluerait pivot, Deng en 4. Butler et Dunleavy se partageant alors les postes 2 et 3. Ces deux joueurs sont de bons rebondeurs et leur présence peut compenser l’absence d’un intérieur. Déjà la saison dernière, lorsque l’effectif était décimé, Thibodeau n’avait pas hésité à mettre Butler ailier et Deng ailier fort. C’est actuellement une option qui ne peut pas être négligée par les Bulls. Et même lorsque Noah sera présent, elle peut lui permettre de souffler.

Maintenant, Thibs préfère jouer avec une composition plus traditionnelle, ce qui sous entend un vrai pivot de métier dans la raquette. Chicago peut alors se tourner vers les free agents. Mais là encore, peu de solutions, surtout que les Bulls sont limités au niveau possibilités salariales. En effet, ils doivent déjà payer la luxury tax et ils ne veulent absolument pas en augmenter le montant. Les salaires pèsent 78,1 millions de dollars (la limite pour la luxury tax est à 71,7). À moins de réussir à refourguer Boozer (ce qui semble impossible), Chicago conservera son noyau pour la saison à venir et aucun trade ne devrait voir le jour. Peut être que Thibodeau réussira à convaincre ses dirigeants de faire un dernier effort pour signer un agent libre comme Chris Wilcox ou encore Marcus Camby (qui devrait être libéré par les Rockets).

Ce n’est actuellement pas la tendance. Le départ de Marquis Teague, un temps envisagé, pourrait éventuellement changer la donne et permettre aux Bulls de récupérer un intérieur à moindre coût, mais en laissant partir un joueur amené devenir le back up de Rose à la fin du contrat d’Hinrich. Finalement, la meilleure solution reste de réussir à maintenir Noah en bonne santé. Thibodeau va brûler un cierge tous les soirs.

Source: http://www.chicagotribune.com