Cette nuit, un grand moment attend le Staples Center et son ancien big man phénoménal Shaquille O’Neal. Avant la rencontre face aux Mavericks, le pivot ultra dominant au début des années 2000 verra son maillot retiré devant les fans des Lakers aux anges.
Shaquille O’Neal fait partie de la lignée des grands pivots ayant fait le bonheur des Lakers. Aussi dominant qu’il ait pu être, le Shaq reconnaît volontiers ne représenter qu’une petite part de l’histoire des intérieurs à Los Angeles.
George Mikan a gagné six titres devenant ainsi Mr. Basketball. Wilt Chamberlain en a gagné deux ( un avec les Lakers ) et a inscrit 100 points en un match. Enfin Kareem Abdul-Jabbar a gagné six titres (5 en tant que Laker) et est le meilleur marqueur de l’histoire.
Quand il est arrivé aux Lakers en provenance d’Orlando, après deux sweaps difficiles en finale et finale de conférence, Shaquille était bien conscient de là où il mettait les pieds.
“Cette lignée me terrifiait véritablement. Cette année, nous étions arrivés jusqu’en finale avec Oralando mais ce n’était pas suffisant encore. Parce que je me disais ‘ Wilt a gagné deux titres, Kareem six, et moi aucun.’ “
Les doutes de O’Neal n’ont pas trouvé d’écho dans le discours qu’a tenu Jerry West au jeune Shaq à son arrivée chez les Lakers en juillet 1996. Mister Clutch avait placé ses mains sur les épaules épaisses du jeune O’Neal lui demandant de regarder les jerseys pendus au plafond du Staples Center.
“Il m’a dit, ‘Fils, si tu fais tout comme il se doit, de manière professionnelle, tu pourras être là haut parmi les très grands.‘ “
Et ce jour est arrivé.
Le numéro 34 du Shaq viendra se joindre au numéro 13 de Chamberlain, au numéro 33 de Abdul-Jabbar et au numéro 99 de Mikan. Après avoir gagné trois de ses quatre titres avec les Lakers et une carrière longue de 19 saisons, O’Neal avait pris sa retraite en 2011.
Source : ESPN
