Un futur titre de champions de la Division Pacifique, une qualification en Playoffs assurée, un jeu spectaculaire mené de mains de maitre par CP3, et pourtant encore beaucoup d’incertitudes concernant l’avenir à Lob City.
La rencontre de la nuit dernière contre les Grizzlies ressemble drôlement à une piqûre de rappel pour les Clippers qui se sont inclinés sur leur parquet 96 à 85. Après avoir réussi leur meilleur match en attaque la veille avec 129 points inscrits contre Detroit, les hommes de Vinny Del Negro ont été impuissants face à la défense rugueuse de Memphis.
« Ils sont vraiment physiques, » déclarait Chris Paul. « Nous l’avions évidemment vu lors des sept matchs de l’année dernière et nous avions été capables de nous y ajuster, mais nous devons résoudre certains problèmes. Je m’inquiète peu de notre place en Playoffs. Nous avons juste besoin de jouer de la bonne façon le moment venu, et nous n’y sommes pas encore. »
Caron Butler et Eric Bledsoe sont out en ce moment, tandis que Jamal Crawford a effectué hier son retour après deux matchs d’absence en raison d’une légère entorse de la cheville, et n’a scoré que 2 points en 33 minutes, à 1/10 aux shoots. Néanmoins, les Clippers ne peuvent pas s’en servir de prétexte pour expliquer cette défaite à domicile.
« Nous voulons jouer mieux, » commente Blake Griffin. « Inquiétude, je ne sais pas si c’est le bon terme. Frustration, ouais. Nous n’avons peur d’aucune équipe que nous allons rencontrer en Playoffs, mais nous avons besoin d’avoir une meilleure exécution pour être en mesure d’imposer notre volonté et notre jeu sur les autres équipes. C’est décevant de ne pas avoir joué aussi bien que nous aurions dû, mais ce match signifiait plus pour eux, et c’est de cette façon qu’ils ont joué. Ils étaient affamés. »
Les Grizzlies avaient en effet à cœur de remporter ce match, les Clippers ayant gagné les deux premiers de la série cette saison. Néanmoins, les inquiétudes autour de la franchise californienne se font de plus en plus grandes à l’approche des Playoffs. Memphis a récupéré la troisième place de la Conférence Ouest et c’est maintenant Denver qui se rapproche dangereusement.
La série de 17 victoires consécutives de Décembre dernier n’est plus qu’un lointain souvenir. Malgré la présence de joueurs vétérans comme Chauncey Billups, Lamar Odom ou bien encore Grant Hill, on sent comme un léger manque de maturité dans ce groupe et finalement on se dit qu’on ne peut pas vraiment prendre cette joyeuse bande d’acrobates au sérieux, dans l’optique du titre de champions NBA évidemment.
Chris Paul, qui sera free agent à la fin de la saison, n’a toujours pas pris sa décision concernant son avenir chez les Clippers et semble attendre le résultat de son équipe en Playoffs pour faire un choix. Si le MVP du dernier All Star Game décide de quitter le navire, on imagine mal Blake Griffin être en mesure de maintenir à lui seul l’équipe à ce niveau la saison prochaine.
Alors, serait-on en train d’assister aux derniers jours heureux des Clippers avant une nouvelle descente en enfer ?
Source : ESPN
