Après deux jours d’échanges positifs entre le club californien et le coach champion à 11 reprises, Phil Jackson pensait que tout ce qu’il restait afin de finaliser son nouveau contrat n’était qu’une formalité. Mauvaise pioche, puisque les Lakers ont préféré choisir Mike d’Antoni pour diriger l’équipe des Angelinos.
Selon des proches du coach légendaire, Jackson était “persuadé que ce job était pour lui à moins qu’il dise non”, alors que de nombreux soucis contractuels restaient à négocier. Pour exemple, Jackson demandait son ancien salaire en tant que coach, dans les alentours de 10 à 15 millions de $. Et vu les nouvelles lois imposées par le CBA, les Lakers ne pouvaient tout simplement pas se permettre de dépenser autant sur un coach, avec également des joueurs comme Dwight Howard à prolonger cet été. De plus, la santé du Zen Master étant en chute libre, une de ses demandes était de ne se déplacer qu’un match à l’extérieur sur deux.
Des demandes bien trop difficiles à accepter pour le propriétaire, Jim Buss, et de son General Manager, Mitch Kupchack, qui étaient “unanimes sur le fait que d’Antoni était le meilleur coach disponible vu l’équipe aujourd’hui.” Une décision qui sera sans doute critiquée et décortiquée au printemps prochain si les ors et violets n’atteignent pas les Finales…
