Fin de saison pour Marcus Smart… ou retour imminent ? Les deux options doivent être envisagées

L’hécatombe qui se déroule à Boston ces deux dernières semaines est incroyable. Jaylen Brown, Kyrie Irving, Daniel Theis et Marcus Smart se sont tous blessés dans ce laps de temps. Parmi eux, le roquet des Celtics est le dernier en date à avoir quitté les terrains, suite à une blessure au pouce droit. Cela semblait bénin à première vue, mais cela pourrait être pire que prévu, ce qu’on ne sait pas encore. Les fans de Beantown retiennent leur souffle, le suspens est à son comble, puisque même Danny Ainge ne sait pas vraiment ce qu’il en est.

C’est une série noire pour les verts en ce moment, mais pas une catastrophe. Hier soir, il y avait littéralement plus d’un tiers des joueurs du roster qui étaient absents, entre Hayward, Kyrie, Jaylen, Theis, Horford et Smart. De quoi donner du temps de jeu à ceux qui chauffent le banc en temps normal : Abdel Nader, Shane Larkin, Semi Ojeleye, Guerschon Yabusele. Aussi de quoi perdre huit matchs sur les treize derniers disputés par les hommes de Stevens. Malheureusement pour les vaillants celtes, la mauvaise série s’est prolongée hier soir, puisque les Wizards leur ont joué un mauvais tour en s’imposant 125 à 124 dans l’antre du TD Garden après deux prolongations, lors du Morris Brothers game. Les C’s font avec les moyens du bord actuellement, mais ils sont assez limités. À tel point que Danny Ainge est limite prêt à enfiler le short et signer un contrat pour 10 jours, le temps que les convalescents reviennent. Sauf qu’on ne reverra pas certains de la saison. Daniel Theis en a terminé, avec sa blessure au ménisque. Kyrie prend le temps de se remettre de son genou, Brown de sa commotion, et Horford de sa maladie. Ces trois-là ne devraient pas tarder à revenir. En revanche, il y a plus d’inquiétudes pour Marcus Smart. La boule (d’énergie) des Celtics s’est jetée comme à son habitude lors du match contre Indiana pour essayer d’empêcher une perte de balle. Il s’est fait une entorse au pouce dans le procédé. A priori, avec un peu de repos et quelques traitements, cela devrait passer. Sauf que le tendon de cette zone semble être touché, ce qui pourrait nécessiter une opération, et signifierait la fin de saison du bouledogue du Massachusetts. D’après les informations d’Adam Himmelsbach du Boston Globe, cela ne sentirait pas forcément très bon pour le combo guard de 24 ans:

“Une source de la ligue a dit qu’en apparence, les perspectives autour de Smart ‘n’avaient pas une bonne tête’. Ainge, pendant ce temps, a reconnu que l’opération pourrait être une option pour le guard dans sa quatrième année NBA, mais il a dit que Smart espérait prendre les quelques jours qui arrivent pour voir comment le traitement agit sur la blessure. Il a dit que Smart allait également demander un second diagnostic, d’un spécialiste de la main. ‘Tout est possible maintenant’ a dit Ainge. ‘Je ne sais pas encore [ce qu’il va se passer, ndlr].'”

La patience et l’observation sont donc de mise pour le management des Celtics. Heureusement, leur situation au classement est telle que le contexte n’est pas aussi alarmant qu’il n’y paraît (deuxièmes à l’Est, avec six matchs d’avance sur le troisième). Malgré tout, si Boston devait se passer de Theis et Smart pour les Playoffs, ce serait deux atouts physiques, deux energizers en moins. On connaît Marcus, un pitbull dur au mal, qui pourrait jouer avec la douleur (quand il ne floppe pas) si c’était nécessaire. Ceci dit, ce serait dangereux de prendre ce risque pour l’homme aussi large que long. En effet, Smart arrive à la fin de son contrat rookie. Il a une qualifying offer envisageable à 6 millions de dollars pour l’an prochain. Cependant, ça ne le tente que peu, l’intéressé veut un gros contrat, si ce n’est un max. Étant donné la situation financière des C’s, ils ne pourront probablement pas lui offrir autant, alors que d’autres franchises ne devraient pas hésiter à mettre le pactole sur le combo guard. Ainsi, que faire dans sa position ? Il peut jouer la fin de saison, se montrer pour avoir un contrat juteux l’an prochain, au risque de se blesser gravement au pouce. Ou bien se reposer, se faire opérer si besoin en est, pour être en pleine forme en début de saison prochaine. Le choix est complexe, alors que les prétentions financières de ce grand hustler pourraient être un frein à une nouvelle signature de contrat avec les Celtics, la franchise qui l’a drafté et qui l’a développé. Brad Stevens a fait du bon taf avec le molosse, qui en plus d’une agressivité défensive naturelle progresse sur son QI basket, alors qu’il travaille pour augmenter ses pourcentages au shoot. En attendant, le coach du Massachusetts a fort à faire, puisque sur le backcourt, il doit se débrouiller avec Shane Larkin, Terry Rozier III et… c’est quasiment tout. Il a même été obligé de faire descendre par séquences Abdel Nader et Jayson Tatum au poste 2 hier soir, bonheur.

Opération ou pas pour Marcus Smart, Danny Ainge ne le sait pas. Il faudra attendre quelques jours pour savoir si le traitement fait effet, et si le deuxième avis d’un expert médical confirme ou infirme la possibilité d’une fin de saison. On ne le souhaite pas au défenseur, qui se trouverait dans une situation similaire à celle de son ancien coéquipier, Avery Bradley. Pour sa franchise, ce serait une grande perte en vue des Playoffs. On a toujours besoin d’un aboyeur floppeur dans une équipe qui joue le titre, surtout lorsqu’il représente les couilles et les poumons de Boston.

Source texte : Boston Globe