Curry, Klay et Draymond à l’infirmerie, Kevin Durant se retrouve seul aux manettes : c’est l’heure du KD time !

Décrié depuis son arrivée en Californie, Kevin Durant a l’opportunité de fermer des bouches par paquets de douze s’il arrive à bien négocier cette période difficile. Privé de Stephen Curry, Klay Thompson et Draymond Green, il se retrouve seul dans le cockpit de l’avion pour assurer un atterrissage en douceur des Warriors jusqu’au premier tour des Playoffs.

Attachez vos ceintures, les champions en titre traversent une légère zone de turbulence lors de leur voyage qui doit les mener vers un premier back-to-back. Rien de grave, mais quand même de quoi donner des haut-le-cœur à Steve Kerr sur son banc. Pour la première fois hier soir, Kevin Durant était le seul et unique membre du Big Four des Warriors en short. Pas un problème pour le MVP 2014 qui s’est débrouillé face à un adversaire largement abordable, sauf que l’expérience devrait se prolonger sur plusieurs matchs. Stephen Curry souffre d’une entorse à la cheville qui va encore nécessiter du repos et qui pourrait le forcer à rester sur le banc jusqu’à la fin du mois de mars. Klay Thompson vient de se faire diagnostiquer une fracture du pouce qui le tiendra écarté des parquets au moins quatre rencontres, voire davantage si le staff estime que le sniper nécessite plus de repos. Enfin, Draymond Green grimace de l’épaule droite et pourrait également manquer les quelques rendez-vous à venir pour Golden State. Dans leur malheur, les Dubs s’en sortent bien puisque leur calendrier de la semaine prochaine est plutôt clément. Ils recevront les Kings vendredi avant de se déplacer à Phoenix et San Antonio, puis ils commenceront un homestand de quatre matchs par la réception des Hawks. On a déjà connu pire, d’autant que le banc des Warriors est quand même profond. Mais les sept prochains jours pourraient être ceux de Kevin Durant pour plusieurs raisons.

Replongé des années en arrière, lorsqu’il était le seul boss du Thunder avec Russell Westbrook et James Harden comme jeunes apprentis à ses côtés, Durantula doit faire preuve de leadership en l’absence de tous ces All-Stars et notamment du MVP unanime. En effet, si l’araignée est le meilleur scoreur de son équipe de quelques dixièmes de points et qu’il a remporté le titre de meilleur joueur des Finales 2017, Stephen Curry reste le leader par l’exemple alors que Draymond Green assure l’ambiance et remonte ses troupes après chaque défaite. Même si les deux hommes seront certainement dans les parages lors des prochains rendez-vous de l’équipe, ce sera à KD de revêtir ce costume sur le terrain. Il s’agit donc de ne pas s’asseoir dos au panier au premier lancer-franc venu de Nick Young dans le money time ou de regarder la défaite se profiler sans rien dire à ses coéquipiers. Avec la balle entre les mains ou dans les mots qu’ils choisi, le produit des Longhorns doit montrer qu’il maîtrise en l’absence des stars et qu’il n’y a pas la place pour le moindre drama à Oakland avant les Playoffs.

Au classement, les Warriors sont plutôt larges avec 10,5 matchs d’avance sur les Blazers, troisièmes à l’Ouest. Il n’y a donc pas de raison de paniquer pour Steve Kerr qui a presque déjà accepté de laisser la première place aux Rockets si ça peut lui permettre de reposer ses cadres. Mais les Warriors sont des compétiteurs et Kevin Durant aussi. Il n’acceptera pas de se ramener en Playoffs avec moins de 60 victoires alors que GS n’a jamais enchaîné plus de deux défaites d’affilée cette saison. L’occasion est trop belle de faire taire les rageux en portant son équipe le temps que les autres All-Stars ne reviennent en bonne santé. Au mois de décembre, il avait déjà marqué des points en l’absence de Stephen Curry. Sur les onze matchs disputés sans son meneur titulaire, KD avait ramené neuf victoires à la Dub Nation en haussant légèrement son niveau de jeu avec des moyennes de 28,8 points, 8,2 rebonds et 5,5 passes décisives. Une période pendant laquelle le DPOY 2017 était également absent à cinq reprises, ce qui n’a pas empêché les Warriors de remporter les cinq matchs en question. Il faudra cependant aussi faire sans Klay Thompson, le seul match qu’il avait loupé ayant été marqué par l’énorme perf de Lou Williams avec ses 50 points qui avait permis aux Clippers de s’imposer à l’Oracle malgré les 40 pions de Durant.

Pour la première fois, Kevin Durant se retrouve vraiment en unique patron chez les Warriors. Quels que soient les résultats de Golden State sur cette période, les conséquences ne seront pas trop importantes d’un point de vue collectif. Mais individuellement, KD joue sa crédibilité et il a surtout les moyens de marquer des points auprès de ses détracteurs s’il parvient à mener son équipe à un perfect en attendant le retour des autres joueurs étoilés de l’effectif. Alors à toi de jouer, Kevin !