Preview Celtics – Wizards : grosse bagarre entre deux ténors de l’Est en prévision

Du très lourd au programme de ce soir en NBA. À partir de 1 heure du matin, heure française, la troisième confrontation de la saison entre Celtics et Wizards aura lieu. Dans ce choc entre le deuxième à l’Est et le cinquième de cette même Conférence, la tension s’annonce assez élevée, au vu des antécédents entre ces deux franchises. Focus sur une grosse rencontre, qui pourrait être une confrontation du premier tour des Playoffs sur la côte Atlantique des Etats-Unis.

Pour reprendre une expression cycliste, Boston est en position de chasse-patate dans la Conférence Est. Les hommes de Brad Stevens sont deuxièmes dans ce classement, dominé outrageusement par les Raptors, qui possèdent quatre matchs d’avance sur les verts. Les Celtes affichent le superbe bilan de 46 victoires pour 21 défaites. Il ne leur reste que quinze rencontres à disputer dans la phase régulière, alors qu’ils devancent largement leurs poursuivants : six matchs et demi d’avance sur les Pacers, sept sur les Cavaliers. Pour autant, on ne peut pas dire que Beantown n’a rien à jouer. Maintenir un niveau d’excellence jusqu’à la fin de la saison leur permettra d’affirmer leur statut, celui d’un des favoris à l’accession aux Finales NBA. De plus, on connaît les antécédents que les verts possèdent contre la franchise qu’ils affrontent ce soir, Washington. Souvenez-vous du léger Kelly Oubre Jr., encore sophomore, qui est parti percuter le hippie, en troisième année de Socio à l’université Paul Valéry, Kelly Olynyk. L’altercation entre les deux joueurs qui portent le même prénom, qui est aussi l’illustre patronyme d’une star déchue des Lakers (coucou Ryan) s’était terminée par l’exclusion du plus jeune d’entre eux. On se rappelle également de l’amourette entre John Wall et Jae Crowder. Bien sûr, les deux anciens de Boston ne font pas partie du roster actuel, mais cela plante le décor, dans des confrontations souvent chaudes à D.C. ou dans le Massachusetts. Sur la dynamique récente, Boston reste sur six victoires et deux défaites, dont la dernière en date concédée, il y a trois jours, au TD Garden face à son plus proche poursuivant, Indianapolis, sur le score de 99 à 97. Si la position des Celtics n’est pas mise en danger ce soir, ils devront s’adapter avec de nombreuses absences : Kyrie Irving, Jaylen Brown, Marcus Smart, blessé récemment, et Daniel Theis, dont la saison est terminée, ne seront pas présents ce soir. Il pourrait en être de même pour Al Horford. Brad Stevens doit donc se passer d’une bonne partie de son ossature. L’occasion pour Terry Rozier III de faire l’étalage de son talent, en pleine éclosion cette saison.

Boston aura donc fort à faire face aux Wizards, qui auront le désavantage de jouer en back-to-back à Beantown. Après leur défaite dans leur Verizon Center, 116 à 111 contre les Wolves d’un Towns survolté, il faut réagir pour D.C., et une victoire face à des Celtics, certes démunis, relancerait sur de bonnes bases la fin de saison des hommes de Scott Brooks. D’autant plus que sur les sept derniers matchs, les joueurs de la capitale se sont inclinés à cinq reprises, notamment contre les Pacers et le Heat, des adversaires directs au classement. Si Washington y fait bonne figure, en étant en cinquième place à l’Est, c’est quand même la franchise sur la moins bonne dynamique lors des dix derniers matchs sur la côte Atlantique, à égalité avec les Bucks : 4 succès pour 6 revers. Ainsi, les Wizards ont un peu les fesses entre deux transats, puisqu’ils sont à la fois à deux matchs de la troisième place d’Indy, mais également à deux matchs de la huitième de Miami. En sachant que Milwaukee et le Heat jouent également cette nuit, contre des adversaires faibles (respectivement chez le Magic et aux Kings), la victoire est prépondérante pour les Wizards, sous peine de voir revenir leurs deux contenders, et de tomber dans le ventre mou des équipes playoffables à l’Est. La mission s’annonce donc de la plus haute importance pour Bradley Beal et ses collègues. Pour l’accomplir, ils pourront compter sur un Tomas Satoransky en super forme, qui tourne à 11,3 points, 4,8 rebonds et 5,5 caviars de moyenne sur le mois de mars. De quoi pallier l’absence du seul élément manquant à la Maison Blanche, un certain Jean Mur, qui devrait être de retour sous peu. Reste à voir comment se passera l’intégration de l’habituel titulaire à la mène. Si elle ne pose pas de soucis, les Wiz pourront espérer aller chercher le podium sur les quatorze confrontations qu’il leur reste à jouer. Deux d’entre elles, dont celle de cette nuit, les opposeront aux Celtics. Les deux équipes se sont déjà affrontées à deux reprises cette année. Les Wizards s’étaient déjà imposés au TD Garden le soir de Noël, alors que les Celtics étaient parti l’emporter à D.C. après prolongation il y a un peu plus d’un mois. Cela peut être un bon présage pour Scott Brooks et ses guys. Toujours est-il que, même éloignés au classement, cette troisième confrontation reste prestigieuse, et peut servir à marquer les esprits en vue d’éventuelles retrouvailles en Playoffs, pourquoi pas en demi-finale, comme l’an dernier (les verts s’étaient imposés au terme du Game 7).

Même s’il manque du monde côté locaux, les Celtics mettront un point d’honneur à remporter le match de ce soir face aux Wizards. Boston devra faire un gros match pour résister aux assauts des sorciers, qui se feront un plaisir de jeter un sort aux Celtes pour les transformer en petits korrigans. Rendez-vous à 1 heure du matin sur beIN Sports 1 pour un classique de ces dernières années, entre tension et ambitions.