Preview Mavericks – Rockets : les Playoffs sur le grill dans un derby texan sans pitié

L’an dernier, ces deux équipes se sont affrontées dans un premier tour de Playoffs qui a assez facilement tourné à l’avantage des Fusées de Houston. Cette nuit (à 3h30 en France), Mavericks et Rockets seront opposés dans une rencontre à très gros enjeu puisqu’il sera question de qualification pour la post-season…

Et pas de manière indirecte !  Dallas – septième à l’Ouest – compte actuellement 39 victoires pour 38 défaites alors que Houston – neuvième de Conférence – présente un bilan de 38 succès pour 39 revers. Entre ces deux franchises, on trouve le Jazz à la huitième place avec 39 wins et autant de défaites. C’est extrêmement chaud entre ces trois équipes et donc le fait que James Harden et ses compagnons de cirque soient en visite sur les terres de Dirk la légende ressemble à un véritable tournant. Si les Mavs gagnent, ils pourraient prendre une avance quasiment définitive sur leurs adversaires du soir car ils s’appuieraient donc ainsi sur un matelas de deux matchs et auraient égalisé dans la série de saison régulière, laissant du coup un éventuel tie-breaker dépendant des résultats de la division et de la conférence. Une situation que Rick Carlisle résume parfaitement :

C’est quelque chose qui se joue à la minute ou à l’heure près. Nous sommes lancés dans un combat et chaque possession, chaque coup de sifflet pourrait être celui qui fait basculer les choses.

D’autant plus que Dallas a un programme de rencontres assez copieux pour finir l’exercice : Rockets cette nuit donc puis les Grizzlies, les Clippers, le Jazz et les Spurs. Bref, que des équipes qui sont très fortes ou qui jouent quelque chose en cette fin de calendrier. A l’inverse, les Rockets ne poursuivront que contre de beaucoup plus petites équipes après leur sortie de cette nuit : les Suns, les Lakers, les Wolves et les Kings. Et si les hommes de Carlisle ne pourront pas profiter des talents de Chandler Parsons ou de Deron Williams sur le terrain tout à l’heure, Dirk Nowitzki, Wes Matthews et Zaza Pachulia seront bien présents, tout comme J.J. Barea, fraîchement élu joueur de la semaine et très en forme en ce moment.

En face, le danger viendra bien évidemment de James Harden qui vient de passer 41 points au Thunder. Deuxième meilleur marqueur de la ligue (derrière Stephen Curry) cette année, le Barbu fait également tout ce qu’il faut pour impliquer ses coéquipiers en distribuant 7,5 passes décisives en moyenne mine de rien. Le numéro 13 des Rockets veut aller en Playoffs et pense que cela passera par l’attaque :

Nous étions (contre le Thunder dimanche) juste en mode attaque, créant action après action, mettant la pression sur chaque joueur adverse. C’était très important pour nous.

Pour l’aider dans cette entreprise offensive, Harden peut compter sur le retour de Michael Beasley qui apporte des points en sortie de banc et bien sûr sur Dwight Howard et Trevor Ariza ou Patrick Beverley notamment. Quoique pour le pivot, on se pose quelques questions quant à son véritable apport tant il semble s’en cogner. Pour autant, Houston n’a pas gagné deux matchs de suite depuis presque un mois ! La faute à un niveau de concentration très variable et à une défense qui laisse régulièrement à désirer. De toutes façons, avec l’effectif dont ils disposent, les Rockets n’en seraient pas là s’ils jouaient de manière sérieuse depuis le début de la saison…

Toujours est-il que la rencontre du jour entre ces deux escouades texanes n’est donc pas qu’un simple derby. Il s’agit bien de sauver la saison pour les Rockets et d’arracher des Playoffs dans la douleur. Les Mavs eux veulent tout simplement finir par obtenir ce qu’ils visent depuis 5 mois. L’ambiance promet d’être électrique…

Source image : smith-wesson-forum