Révolution de l’intérieur : qui quittera la raquette des Chicago Bulls ?

Changement de coach, changement de style. La fin de l’ère Thibodeau et l’arrivée de Fred Hoiberg à la tête des Bulls vont certes apporter du nouveau dans la façon de jouer des Taureaux, mais aussi remettre en question les rôles de certains joueurs. L’époque où les deux intérieurs menaient la danse est fini dans l’Illinois : si Thibs s’appuyait beaucoup sur sa raquette, il n’en sera pas de même avec le coach rookie qui sera plus dans l’air du temps en privilégiant le small ball ou un joueur fuyant au poste 4. Dans cette optique, le visage de la raquette devrait évoluer à Chicago. 

Avec Pau Gasol, Joakim Noah, Taj Gibson et Nikola Mirotic, les Bulls disposaient d’une rotation solide pour le pivot et l’ailier fort. On ne citera pas Nazr Mohammed ou Cameron Bairstow dont la plus grande utilité était de couper du citron, porter les verres de Gatorade ou acheter des donuts au petit déj’ pour le reste de l’équipe concernant l’Australien. Comme si le secteur n’était pas assez chargé, Gar Forman a décidé de drafter Bobby Portis en 22ème position. Faites le compte, si on laisse de côté le vétéran Mohammed qui est agent libre cet été, on obtient 6 lascars pour 2 places. Voire encore moins puisque comme évoqué plus haut, Fred Hoiberg pourrait bien ne mettre qu’un seul intérieur sur le parquet de façon régulière, et utiliser un mec comme Doug McDermott aux côtés d’un pivot. Dans ce cas, du mouvement est à attendre à Windy City. Présentation des atouts et faiblesses de chacun des intérieurs pour imaginer les scénarios possibles d’un départ.

Pau Gasol

Stats 2014-15 : 18,5 points à 49,4% (dont 12/26 depuis Barcelone), 11,8 rebonds, 2,7 passes et 1,9 contre en 34,4 minutes.

Contrat : 7,4 millions, puis une année en option (joueur) à 7,8 millions.

Pourquoi il doit rester : meilleur joueur des Bulls (avec Jimmy Butler) l’an dernier, il a réalisé une saison exceptionnelle. Il est aussi le plus expérimenté du groupe et a déjà connu les Finales NBA ainsi que la joie d’un titre.

Pourquoi il peut partir : plus expérimenté = plus âgé. Sa défense est loin d’être la meilleure du secteur intérieur, même si on ne s’en rend pas compte après les années Boozer.

Potentiel de départ : assez faible.

Avis de la rédaction : on voit mal Chicago se séparer de Pau Gasol, même s’il n’est plus tout jeune. Capable de s’écarter du cercle pour tirer à mi distance et même à 3 points, il peut s’adapter aux systèmes de Fred Hoiberg. Sauf si celui-ci tente une Mike D’Antoni en le limitant à un shooteur extérieur. Attention au gâchis en cas de mauvaise utilisation.

Joakim Noah

Stats 2014-15 : 7,2 points à 44,5% (0/2 depuis *Paris – Yaoundé – Stockholm – New York *rayer les mentions inutiles), 9,6 rebonds, 4,7 passes et 1,1 contre en 30,6 minutes

Contrat : 13,4 millions avant d’être agent libre et pouvoir signer avec l’équipe de France l’été prochain

Pourquoi il doit rester : l’âme des Bulls, celui qui a porté la franchise quand Derrick Rose – dont il est très proche – était blessé. En pleine santé, il est le meilleur défenseur intérieur des Bulls et le capitaine dans ce secteur du jeu. Son énergie, sa détermination et sa hargne collent à l’équipe. Comment les fans prendraient-ils son départ ?

Pourquoi il peut partir : dans sa dernière année de contrat, il sera libre dans quelques mois. Les Bulls veulent-ils le laisser partir sans contrepartie ? Avec l’arrivée de Pau Gasol, il ne joue plus à son vrai poste en défense et ses performances s’en sont ressenties puisque sa dernière saison a été compliquée. A-t-il toujours un avenir à Chicago ? Fred Hoiberg lui accordera-t-il la même importance que Tom Thibodeau ?

Potentiel de départ : assez élevé.

Avis de la rédaction : pilier des systèmes de Tom Thibodeau, Joakim Noah sort d’une saison compliquée et vient de perdre celui qui avait fait de lui un joueur majeur de la Ligue. A un an de la fin de son contrat, c’est le moment ou jamais de l’échanger pour récupérer quelque chose en échange. Mais que vaut-il sur le marché ? C’est un peu l’inconnue. S’il est à 100%, son impact sur une équipe est inestimable. Mais sinon, difficile de l’imaginer intouchable comme par le passé…

Taj Gibson

Stats 2014-15 : 10,3 points à 50,2% (sans jamais visiter le parking de la saison), 6,4 rebonds, 1,1 passe et 1,2 contre en 27,3 minutes

Contrat : 8,5 millions puis 8,9 millions

Pourquoi il doit rester : joueur de devoir et d’équipe qui ne se plaint pas d’un statut de remplaçant avec un salaire peu élevé pour son niveau. Le seul à pouvoir peser offensivement et défensivement.

Pourquoi il peut partir : très marqué par le départ de Thibodeau. Salaire élevé pour le rôle qu’on lui donne dans l’Illinois qui pourrait intéresser un paquet de franchises.

Potentiel de départ : très élevé.

Avis de la rédaction : asset le plus intéressant à envoyer en trade

Nikola Mirotic

Stats 2014-15 : 10,2 points à 40,5% (dont 99/313 depuis l’endroit où il a perdu son rasoir), 4,9 rebonds, 1,2 passe et 0,7 contre en 20,2 minutes

Contrat : 5,5 millions puis 5,8 millions

Pourquoi il doit rester : encore jeune, un salaire bas, un style de stretch 4 qui correspond au jeu de Fred Hoiberg et des cojones pour prendre les tirs – et provoquer des fautes – dans les moments chauds.

Pourquoi il peut partir : difficile à dire. Allez, sa défense.

Potentiel de départ : quasi nul.

Avis de la rédaction : pierre centrale de l’avenir des Bulls

Cameron Bairstow

Stats 2014-15 : nous les tairons par respect pour lui

Contrat : 2 années en team option, à 845 000 puis 980 000. Ainsi que 3 mars et 2 séances de surf sur le Lac Michigan

Pourquoi il doit rester : si Nazr n’est plus là, il faudra bien une nouvelle mascotte.

Pourquoi il peut partir : joueur de bout de banc, son rôle est plus que limité. Les Bulls disposent d’une option sur son contrat, rien ne garantit qu’ils vont l’utiliser.

Potentiel de départ : est-ce vraiment important ?

Avis de la rédaction : Son cas est à part puisqu’il n’est absolument installé dans la rotation des Bulls. Qu’il reste ou qu’il parte ne fera pas de grosse différence. Mais avec son contrat, il ne prend pas de place dans la masse salariale. Comme il faut toujours quelqu’un pour cirer le banc, faire le nombre à l’entrainement et jouer le garbage time, autant qu’il ne coute pas grand chose.

Bobby Portis

Stats 2014-15 : 17,5 points à 53,6%, 8,9 rebonds, 1,2 passe et 1,4 contre en 29,9 minutes. Arrête de te la péter gamin, t’étais en NCAA.

Contrat : 1,4 million avec un sac Doria l’exploratrice en cadeau. Ça t’apprendra la vie, rookie.

Pourquoi il doit rester : tant qu’à faire, autant ne pas bazarder tout de suite un rookie qu’on vient de drafter. Il mérite au moins une saison – et même plus – pour montrer son potentiel et tenter de trouver une place. Capable de scorer sous le cercle ou à mi-distance, Fred Hoiberg apprécie son profil.

Pourquoi il peut partir : on fait jouer les rookies dans l’Illinois ?

Potentiel de départ : assez faible, sauf éventuellement pour la D-League.

Avis de la rédaction : à Chicago, on drafte en fonction  du talent, pas des besoins. Portis était le meilleur joueur disponible, peu importe qu’il évolue aux postes les plus chargés des Bulls. Mais maintenant qu’il est là, il pourrait pousser vers la sortie un de ses coéquipiers. Peut-il vraiment avoir un rôle à jouer dès cette saison, au point de se priver – pour quelques minutes ou définitivement – d’un vétéran plus fiable ?

Au final, Pau Gasol semble avoir trop de valeur sur le terrain pour être mis de côté par les Bulls, du moins cette saison. Pour la suite il faudra voir, et cela dépendra du sort réservé aux “anciens” de la maison. En effet, les jeunes Portis et Mirotic ont des salaires avantageux et Chicago pourrait bien miser sur eux à l’avenir, “Threekola” étant même une probable fondation du futur dans l’Illinois. Cameron Bairstow ne fait pas vraiment partie de l’équation tant son rôle est réduit, et qu’il reste ou parte ne changera rien, ni sur le niveau de l’équipe, ni sur la masse salariale. Ce sont donc Joakim Noah et Taj Gibson qui sont les plus menacés, certainement pour récupérer un arrière. 

Pour autant, les Bulls ont le temps de réfléchir au sort réservé à chaque intérieur. Tout d’abord parce les joueurs n’ont pas  encore repris le chemin de l’entrainement. Ensuite, le style de jeu prêté à Fred Hoiberg – qui était le sien en NCAA – n’est pas encore acté chez les pros, même s’il y a peu de doutes à ce sujet. Mais rien ne l’interdit de voir comment l’effectif actuel peut s’adapter à ses systèmes et vice et versa. Il pourra alors en concertation avec Gar Forman – une nouveauté dans l’Illinois – faire les ajustements nécessaire d’ici la trade deadline qui est bien loin. D’ici là Taj Gibson aura retrouvé les parquets après son opération, Joakim Noah sera éventuellement en meilleure santé que l’an dernier, Pau Gasol aura peut-être pris un coup de vieux, Nikola Mirotic n’aura pas prouvé qu’il était en mesure de déloger les titulaires et Bobby Portis ne sera toujours qu’un rookie dans un effectif ambitieux, incapable de s’imposer.

Quoiqu’il en soit, les jours sont comptés pour un intérieur des Bulls, reste à savoir lequel. On met une petite pièce sur Taj Gibson, mais Joakim Noah pourrait bien venir le coiffer sur le poteau.. Il y a un an, jamais on aurait imaginé voir ces deux joueurs partir. La saison écoulée va avoir bien plus de conséquences que prévu.

Source image : TrashTalk / @TheBigD05