Doc Rivers en a bavé pour coacher James Harden

Qui dit nouvelle défaite en Playoffs à Philadelphie, dit ribambelle de déclarations croustillantes. Après déjà une belle fournée suite à l’élimination face aux Celtics en demi-finale de conférence, Doc Rivers en rajoute une couche en avouant que coacher James Harden fut loin d’être facile. Alors, circonstances atténuantes ou nouvelle excuse du Doc ?

Comment ne pas qualifier cette nouvelle saison du Process comme un échec. Après des années de bataille pour se frayer un chemin au sommet de l’Est, la bande de Joel Embiid s’est toujours faite recalée par le videur des finales de Conférence. Mais cette année, avec l’arrivée d’un barbu plutôt pas mauvais au panier-ballon, les Sixers étaient attendus au tournant sur ces Playoffs 2023. Malheureusement, nouveau mur pour Philadelphia, et nouveau mur pour Doc Rivers dans un match éliminatoire. Et après s’être fait viré dans la foulée par Philadelphie, le Doc a pu s’exprimer sans langue de bois sur James Harden :

Doc Rivers says it was ‘challenging’ coaching James Harden

“It was challenging. More because we were fighting two things, and not like visually fighting. James was so good at playing one way, and the way I believe you have to play to win, in some ways is different because it’s… pic.twitter.com/ViTt8JfyVC

— NBACentral (@TheNBACentral) June 13, 2023

” C’était un défi [de coacher James Harden]. […] James était tellement doué pour jouer d’une certaine manière, et la manière avec laquelle je pensais qu’il fallait jouer pour gagner était différente, parce qu’il faut beaucoup donner le ballon, créer du mouvement […] “

Bon… il est clair que l’on voit bien de quoi le Doc veut parler : Harden aime bien avoir la gonfle dans les mains et tenir un rôle important en attaque, ce qui est indéniablement le cas, mais pas toujours de la bonne manière apparemment. On l’a d’ailleurs vu plus à l’aise du point de vue individuel sur ces Playoffs lorsque Joel Embiid avait ses bobos de genou. En l’absence de son pivot, Harden pouvait redevenir “Texan” en maltraitant ses adversaires, comme il aime tant le faire. Il a d’ailleurs même fait part de son envie de jouer son jeu dans la prochaine équipe où il signera cet été. À voir si Nick Nurse à prévu de céder aux caprices de la star, mais ça semble compliqué de centrer le jeu sur lui lorsque Joel Embiid est dans ton équipe…

Maintenant certes, c’est sûrement difficile de faire avaler la pilule de la vieillesse à James Harden en lui expliquant qu’il n’a plus ses cannes de rookie, mais le Doc a aussi sa part de responsabilité dans cette histoire. Car si les Sixers prennent des coups de soleil depuis deux semaines à Cancun, il est loin d’être innocent dans l’histoire. Lors des Game 6 et 7 de ces finales de Conférence face aux Celtics, ont a vu Philly totalement choke offensivement sans proposer de réel fond de jeu… Alors certes Jayson Tatum était en feu total, mais difficile de dire qu’il n’y avait rien à faire. Peut-être que si c’était trop dur de coacher le barbu, c’est parce qu’il n’en était tout simplement pas… Non, rien.