Le journal de Franky - Episode #1 : Frank Ntilikina croque la Grosse Pomme à pleines dents !

Le 22 juin 2017, Frank Ntilikina est officiellement entré dans une nouvelle dimension. Sélectionné par les Knicks en huitième position de la Draft, un record pour un Frenchie, le jeune meneur de 19 ans a réalisé son rêve d’atteindre la NBA. Il est passé de Strasbourg à New York, du Rhénus au Madison Square Garden, le tout avec la maturité qui le caractérise si bien. Bref, Franky est dans le grand bain, et TrashTalk a décidé de le suivre durant toute sa saison rookie à travers cette rubrique bimensuelle qui lui est dédiée. Voici sans plus attendre le premier épisode.

# RETOUR SUR SES DERNIÈRES PERFORMANCES

3 octobre vs. Brooklyn Nets (défaite 107-115) : 18 minutes de jeu, 5 points (à 1/7 au tir dont 1/3 du parking, et 2/2 aux lancers francs), 3 passes décisives, 1 rebond, 1 interception, 2 pertes de balle, 2 fautes

Déjà absent durant les ligues d’été, Frank Ntilikina n’a disputé qu’une seule des cinq rencontres de présaison, la faute à un genou toujours douloureux. C’était le 3 octobre dernier, au Madison Square Garden face aux voisins de Brooklyn. Bien que remplaçant de Ramon Sessions, il a eu assez de temps de jeu pour montrer des choses intéressantes au public new-yorkais. Alors oui, il a galéré au shoot, mais a aussi fait preuve d’une certaine maîtrise qu’on ne retrouve pas forcément chez tous les meneurs de jeu rookies. Posé, patient, avec la volonté de faire les bons choix, Franky a donné un petit aperçu de ce qu’il savait faire, et des progrès qu’il avait à accomplir.

Malgré cette préparation un peu tronquée par sa blessure, Ntilikina a tout de même réussi à impressionner ses nouveaux coéquipiers et son nouveau coach, Jeff Hornacek. Ce dernier a notamment été agréablement surpris lorsque le jeune joueur français lui a envoyé un petit texto pendant le match opposant les Knicks aux Wizards vendredi dernier, afin de demander des explications concernant des systèmes qu’il ne connaissait pas. Autre bon point marqué par Frank, son intégration dans le groupe, qui semble idéale si l’on en croit les propos d’Hornacek (via le NY Post).

“Le signe ultime qui montre que vous êtes assez bon pour jouer dans cette ligue, c’est lorsque vous gagnez le respect des vétérans de l’équipe. Les gars parlent déjà de lui et des actions qu’il réalise. Quand vous avez le respect des anciens, c’est que vous faites bien les choses.”

A ça, vous ajoutez un QI basket déjà bien développé pour un gamin de son âge, et vous comprenez pourquoi Ntilikina a autant la cote au sein des Knicks.

“Je pense que le plus surprenant pour moi, en tant que coach, c’est sa connaissance du jeu et sa façon de lire les choses. A travers la vidéo, on avait vu son talent brut, son envergure, mais ça change lorsqu’on le voit jouer tous les jours, lorsqu’on le voit réaliser des actions, trouver les mismatchs et donner la balle rapidement à un coéquipier. Il remonte le ballon et réalise que ce gars-là n’a pas tiré lors des trois ou quatre dernières possessions. Il annonce le système adapté à la situation. Ce sont des choses auxquelles il ne réfléchit probablement pas. C’est juste naturel. Peu de gars possèdent cela. C’est ce qui est impressionnant.” – Jeff Hornacek.

Bref, Franky réalise pour l’instant un sans-faute au niveau de son adaptation et de son comportement. Il a même obtenu un nouveau surnom plutôt élogieux, à savoir le “French Prince”. De bon augure pour la suite.

Le surnom de Frank ?

French Prince 👑🇫🇷pic.twitter.com/Vqr7JYM10D

— Knicks Nation France (@KnicksNationFr) September 30, 2017

# A LA DÉCOUVERTE DE NEW YORK

Travailleur et mature, Frank Ntilikina n’est pas le genre de joueur à se laisser perturber par les tentations extérieures, qui sont évidemment très nombreuses à New York (n’est-ce pas Gérard ?). Lui, c’est le basket avant tout. Cependant, il a tout de même pu profiter un petit peu de son nouveau cadre de vie depuis son arrivée.

Après avoir visité pour la première fois le mythique Madison Square Garden début août, il a rencontré dans cette même salle l’une des grandes figures de l’histoire des Knicks, Monsieur Larry Johnson. Ça remonte au 10 septembre, lors d’un match de Playoffs WNBA entre les New York Liberty et les Washington Mystics. Le kiff quoi !

Join @FrankLikina on his first tour of @TheGarden! #Knicks pic.twitter.com/tg4f0Rta0A

— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) August 7, 2017

.@nyknicks legend Larry Johnson & @nyknicks rookie @FrankLikina are at @TheGarden for today's @nyliberty playoff game!#WNBAPlayoffs pic.twitter.com/bzYe3zrzxe

— MSG (@TheGarden) September 10, 2017

Ces dernières semaines, Franky a également eu l’occasion de découvrir l’atmosphère du Yankee Stadium, le célèbre stade de baseball des légendaires New York Yankees. Il a assisté à une rencontre face aux Boston Red Sox, le tout avec la tenue complète du fan. Une nouvelle expérience pour lui ! Il a même pu poser avec Aaron Judge, le voltigeur des Yankees qui a été nommé All-Star en 2017.

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Une publication partagée par Frank Ntilikina (@frank_ntilikina) le 4 Sept. 2017 à 12h54 PDT

Et puis, fin septembre, Ntilikina s’est aussi essayé au Rumble Boxing avec certains de ses coéquipiers, avant de se confier à The Players’ Tribune, une plateforme permettant aux athlètes de s’exprimer à la première personne et qui possède son siège social à New York.

Enfin, la cerise sur le gâteau, c’est juste en-dessous.

Frank Ntilikina is really big in New York. pic.twitter.com/N0hQtADH3F

— Al Iannazzone (@Al_Iannazzone) October 13, 2017

Il a 19 piges, il n’a pas joué le moindre match en NBA, mais il est déjà sur la façade d’un grand immeuble new-yorkais dans le cadre d’une pub de Nike ! Si ça ce n’est pas le rêve américain, faut nous expliquer. Quelques mois auparavant, Franky se retrouvait affiché sur les arrêts de bus de Strasbourg. Il y a comme une petite différence. Mais comme toujours, le “French Prince” ne s’enflamme pas, ce qui est assez incroyable pour un gars aussi jeune (via Newsday).

“C’est vraiment grand, j’adore. Mais je dois rester concentré sur le terrain.”

# LA SUITE

Avec le début de la saison régulière, les choses sérieuses commencent. Pour les Knicks, le match d’ouverture se déroulera le jeudi 19 octobre du côté d’Oklahoma City, où évolue désormais l’ancienne star de New York Carmelo Anthony. Frank Ntilikina devrait être opérationnel et ainsi faire ses grands débuts en NBA, face au monstre Russell Westbrook. Evidemment, étant donné que sa préparation a été perturbée par une blessure, il débutera sans doute la rencontre sur le banc, derrière le titulaire Ramon Sessions. Reste à voir combien de minutes va lui accorder Jeff Hornacek, qui possède aussi Jarrett Jack et Ron Baker à sa disposition.

L’objectif pour Franky en ce début de saison, ce sera d’abord de trouver son rythme et profiter de son temps de jeu pour apprendre. Il ne faut donc pas s’attendre à des miracles. Au contraire, c’est le départ d’une aventure semée d’embûches. Le programme est d’ailleurs assez hardcore en cette fin du mois d’octobre, avec notamment des déplacements à Boston et Cleveland. Mais grâce à ses qualités de basketteur, son éthique de travail et sa tête bien faite, Ntilikina a les moyens pour progresser assez rapidement et faire son petit trou. C’est tout le mal qu’on lui souhaite.