Preview Boston – Cleveland : match d’une importance capitale à l’Est, qui va l’emporter ?

Boston Celtics, Cleveland Cavaliers ! Les deux premiers de la Conférence Est vont devoir se départager ce soir. Un choc au sommet, à ne manquer sous aucun prétexte à partir de 2h00 au TD Garden.

Le contexte ne pouvait pas être plus parfait. Les Cleveland Cavaliers, 50 victoires pour 27 défaites, se déplacent à Boston, dans le mythique TD Garden, pour y défier les Celtics, qui comptent eux aussi 50 victoires pour 27 défaites. Les deux franchises sont à égalité en tête de la Conférence Est et il ne leur restera que quatre matchs à disputer après celui-ci. L’affiche est croustillante ! Sans se tromper, on peut dire que c’est le plus gros match de cette fin de saison à l’Est, le match qui commencera à déterminer qui finira premier de la Conférence. Pourtant, Isaiah Thomas, avec son flegme habituel, préfère verser dans la désinvolture :

“C’est juste un match comme un autre, assure le lutin vert à ESPN. Je pense qu’on doit l’aborder comme ça. Pour être premiers à l’Est, on ne doit pas l’aborder différemment. En tout cas, pas moi. Je l’aborde comme un match ordinaire.” Isaiah Thomas

Pas à nous Isaiah, pas à nous ! Pour les Celtics, il ne s’agit pas d’un match comme les autres. Terminer 1ers de la Conférence Est, ce qui ne leur est arrivé qu’une fois en 29 ans lors de l’année du titre de 2007-08, signifierait tellement pour une équipe qui a lancé sa reconstruction il y a seulement quatre ans. Ce serait une étape supplémentaire de validée pour ce groupe de joueurs. Isaiah Thomas est d’ailleurs l’un de ceux qui a franchi un énorme pallier cette saison. Il tourne à 29,1 points par match à 46,3% au tir dont 38,3% du parking (ses meilleurs pourcentages en carrière) auxquels il ajoute 6 passes de moyenne. Ainsi, “The Little Guy”, comme aime à le crier l’octuple champion NBA et voix des Celtics depuis plus de trente ans, Tommy Heinsohn, est dans la discussion pour les titres de MIP et de MVP. Avery Bradley traîne des problèmes d’estomac depuis deux semaines mais devrait enfin être remis et fouler le parquet du TD Garden ce soir. Ensuite, Jay Crowder est incertain en raison d’un coude droit douloureux. Ce sera peut-être l’occasion de revoir le rookie Jaylen Brown titulaire, en duel direct avec LeBron, comme lors de leur première confrontation cette saison. En tout cas, à quelques jours du début des Playoffs, le test sera grandeur nature pour Brown et les Celtics face aux champions NBA en titre, qui seront (presque) complet et en forme.

Tyronn Lue l’a annoncé, il ne devrait laisser personne au repos ce soir, bien que son équipe soit en back-to-back. Personne, sauf Tristan Thompson ! Selon Brian Windhorst d’ESPN, le pivot des Cavaliers est légèrement blessé au pouce devrait mettre un terme à sa série exceptionnelle de 446 matchs consécutifs, lui qui n’a pas manqué une seule rencontre de saison régulière depuis sa saison rookie… Hier, les hommes de Lue se sont d’ailleurs très bien comportés en l’emportant facilement face au Magic (122-102). Tout le monde revient en forme au meilleur des moments chez les Cavaliers. LeBron James n’a jamais cessé de l’être et reste sur deux triple-doubles consécutifs, dont un monstrueux dans son duel épique avec Paul George, lors de la victoire des siens en double-prolongation face à Indiana, où il a compilé 41 points, 16 rebonds et 11 assists. A propos du match de ce soir, même son de cloche qu’Isaiah pour LeBron, au micro de Fox Sports :

“Ce sera un bon test. Mais je suis allé six fois de suite en Finale NBA, je suis la dernière personne à interroger sur la saison régulière.” LeBron James

Si lui se dit blasé, le King aura autour de lui des joueurs motivés comme Kevin Love, qui nous a enfin sorti deux gros matchs consécutifs depuis son retour de blessure, auteur notamment de 28 points et 11 rebonds contre Orlando. Même Kyrie Irving, plus en délicatesse ces derniers temps, a retrouvé son rythme en attaque, en inscrivant 24 points à 10/15 au tir et délivrant 8 assists face au Magic. Et Kyrie est plus enthousiaste à l’idée de jouer ce match décisif pour la première place :

“Je suis impatient. C’est excitant de jouer ce genre de match !” Kyrie Irving

On préfère ce genre d’attitude ! Pour le reste, Kyle Korver n’est plus blessé au pied et, du coup, il score (11 points à 4/6 au tir dont 3/5 à 3-points en 12 minutes) dans le plus grand des calmes. Enfin, J.R. Smith est incroyable, comme depuis sa naissance. Fâché avec son tir depuis son retour de blessure, notre Gérard à nous a enfilé les tirs primés avec un 6/11 du parking à Indiana puis un 5/8 des plus proprets face au Magic. Il a bien aidé les Cavaliers à devenir la troisième équipe de l’histoire de la NBA à inscrire 1000 tirs à 3-points sur une seule saison, après les Warriors 2015-16 et les Rockets 2016-17. Surtout, les Cavaliers ont remporté leurs trois derniers matchs et sont définitivement lancés à l’approche de la postseason. Pas certain qu’ils veuillent stopper net cette série face à l’un de leurs principaux concurrents à l’Est. Et tel que l’on connaît LeBron, on sait que, saison régulière ou pas, le compétiteur qu’il est sera bel et bien présent au moment voulu.

Faussement blasés, LeBron James et Isaiah Thomas dissimulent bien leur envie d’en découdre. En réalité, personne ne veut laisser filer ce match, personne ne veut laisser la première place s’envoler. Les Cavaliers, champions en titre, ont un statut à respecter. Les Celtics ont les dents longues et seront survoltés dans un TD Garden chauffé à blanc. Le décor est planté, soyez-là.

Source: ESPN