Hawks - Cavaliers, débrief du Game 4 : Atlanta termine sa saison sur un blowout, LeBron & co. en Finales !

Dépassés dans tous les compartiments du jeu par une équipe de Cleveland évoluant devant son public de la Quicken Loans Arena, les Hawks n’ont rien pu faire pour éviter le sweep dans ces Finales de Conférence (118-88). Un coup de balai violent qui fera vite place à la satisfaction d’une saison réussie dans le camp d’Atlanta.

Il est évidemment trop tôt pour dresser un bilan de la campagne 2014-2015 des Hawks, mais cette large défaite ne doit pas gâcher tout le travail qui a été effectué depuis plus de sept mois en Géorgie. Hier soir, la marche était tout simplement trop haute pour les protégés de Mike Budenholzer qui semblaient déjà avoir laissé passé leur chance après une prolongation perdue à Cleveland 48 heures plus tôt. Distancés d’entrée par leurs hôtes – le score était déjà de 32-20 après le premier quart-temps – les Faucons ne verront pas le jour dans cette partie, écrasés par la puissance physique des Cavs. LeBron James ne rate pas toujours dix tirs avant de commencer sa soirée et le retour de Kyrie Irving après deux matches de repos forcé afin de soulager une tendinite au genou gauche n’a pas arrangé les choses pour les Hawks. Et malgré les efforts de Paul Millsap (16 points, 10 rebonds) et l’énergie positive de Kent Bazemore (12 points et 8 prises) pour entretenir l’espoir d’un retour à la Philips Arena, les Spurs de l’Est n’ont pas réussi à combler la défaillance de leur « leader », Al Horford, qui semblait encore accuser le coup de sa flagrant 2 du match dernier.

Sans aucune pitié, les Cavaliers creusent une avance de 17 points à la mi-temps (59-42) puis de 25 unités au terme du troisième quart (85-60). La messe est dite depuis déjà quelques minutes quand J.R. Smith (18 points, 10 rebonds) décide de sonner les cloches du parking de l’enceinte. Les quelques 20 562 spectateurs présents dans les rangs de la Q hier soir auront alors le droit à un garbage time de qualité, Mike Muscala et John Jenkins répondant coup pour coup aux assauts des gros shorts de Kendrick Perkins et Brendan Haywood dans la raquette. Au buzzer final, c’est la délivrance pour les deux camps : les Hawks se précipitant vers la sortie tandis que Kevin Love vissait fièrement une casquette de champion de Conférence sur sa tête. Une nouvelle bannière s’élèvera au plafond de la salle la saison prochaine, avant d’en espérer une plus belle d’ici quelques jours…

LeBron James devra se « contenter » de 23 points, 9 rebonds et 7 assists, préférant célébrer le premier panier de Joe Harris dans ces Playoffs aux côtés de son coach, sur le banc. En attendant peut-être mieux, Cleveland remporte son premier titre de Conférence depuis 2007. Et de quelle manière !