Preview des Suns 2018-19 : jeunesse, talent, très bel été et… résultats ?

Ils ont fini avec le pire bilan de la ligue la saison dernière avec seulement 21 victoires. Cela était complètement assumé de la part des Suns et leurs dirigeants dont le but était de faire un gros été sur tous les plans : Draft et Free Agency. C’est chose faite. Allez, on se projette dans l’exercice à venir pour voir ce que peut donner la hype autour des cactus. 

Résumé des transferts de l’été

• Ils sont arrivés : Deandre Ayton, Mikal Bridges, Elie Okobo, Ryan Anderson, Darrell Arthur, Richaun Holmes, George King, De’Anthony Melton, Igor Kokoskov (coach)
• Ils ont prolongé : Devin Booker
• Ils sont partis : Marquese Chriss, Brandon Knight, Jared Dudley, Alex Len, Elfrid Payton, Tyler Ulis, Jay Triano (coach)

Le numéro 1 de Draft, bien sûr, mais aussi Mikal Bridges – arraché des griffes des Sixers – et Elie Okobo au tout début du second tour, vont venir – en tant que rookie – apporter du talent et encore de la jeunesse aux Suns. Ayton est très attendu puisqu’il aura pour rôle de devenir le pilier basé sous les cercles et autour duquel Kokoskov pourra articuler son équipe. La signature de Trevor Ariza pour un an a deux objectifs principaux : défense et expérience, comme Ryan Anderson. Ah bah non en fait. Les gars comme Darrell Arthur et Richaun Holmes ne vont pas réclamer trop de minutes et feront le boulot quand ils seront amenés à fouler le parquet. Côté départ, aucune surprise. Alex Len et Elfrid Payton ont été laissés libres car ils étaient en fin de contrat. Aucune envie de miser sur le tout petit Tyler Ulis malgré son talent et son amitié avec Booker. Enfin, l’opportunité de se débarrasser de Brandon Knight et de Marquese Chriss ne pouvait pas être refusée.

Effectif pour la saison 2018-19

• Meneurs : Elie Okobo, Shaquille Harrison, Isaiah Canaan, De’Anthony Melton
• Arrières : Devin Booker, Davon Reed, Troy Daniels, George King (Two-way)
• Ailiers : Trevor Ariza, Josh Jackson, T.J. Warren, Mikal Bridges
• Ailiers-forts : Ryan Anderson, Dragan Bender, Darrell Arthur
• Pivots : Deandre Ayton, Tyson Chandler, Richaun Holmes

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

Sans être encore si profond et même si le poste de meneur parait un peu juste en termes d’expérience surtout, cet effectif des Suns s’appuie sur un noyau très intéressant. Un noyau fait de jeunes à gros potentiel et de quelques vétérans encore au niveau. L’axe Devin Booker – Deandre Ayton a de quoi faire flipper n’importe quelle défense. A voir quand et comment l’ami D-Book va revenir de son opération de la main et à quel poste Kokoskov l’utilisera. Mais avec du Ariza, du Jackson, du Anderson, du Bridges ou encore du Warren autour, le duo Devin – Deandre aura un bon soutien, des deux côtés du terrain. Coach Igor a de quoi travailler.

Question de la saison : est-ce enfin l’heure du nouveau départ que les Suns attendent ?

On en parle depuis le début de cet article : le talent de Devin Booker et le potentiel des jeunes du groupe associés à quelques vétérans bien choisis sont une base très intéressante pour Igor Kokoskov. Il n’empêche que pour son premier job de Head-Coach en NBA, le Serbe n’aura peut-être pas la pression du résultat mais il devra montrer qu’il est capable de ramener les Suns en Playoffs. Il devra faire en sorte que les Suns soient de nouveau pris au sérieux et que leurs fans puissent enfin recommencer à mater leur équipe préféré le sourire aux lèvres. A priori c’est l’heure, encore faut-il ne pas trop en espérer tout de suite.

Candidat sérieux au transfert :  T.J. Warren

Le swingman drafté en 2014 a bien progressé depuis son arrivée en NBA, même s’il a connu quelques soucis de blessures de manière régulière. Pour autant, il va devoir trouver sa place face à une concurrence très accrue cette saison : Trevor Ariza peut jouer en 3 ou en 4, Ryan Anderson est là pour jouer 4, le rookie Mikal Bridges peut jouer en 2 ou en 3 et Josh Jackson sera utilisé sur tous les postes extérieurs, y compris en 4. En plus, Warren a devant lui quatre années de contrat pour environ 47 millions de dollars soit un peu moins de 12 millions la saison ce qui est tout à fait raisonnable pour ce type de joueur. Pour récupérer un meneur qui pourrait encadrer leurs jeunes postes 1, les Suns pourraient être tentés d’échanger l’ami T.J.

Candidat sérieux pour la surprise : Josh Jackson

Sa saison de rookie fut très prometteuse. Cet ailier sait tout faire sur un parquet : scorer, prendre des rebonds, nourrir ses coéquipiers en caviars, intercepter, contrer, défendre sur l’homme, tenir la balle, créer, jouer en transition… La panoplie de basketteur de Josh Jackson est très complète et Igor Kokoskov semble beaucoup l’apprécier. Si son coach mise sur lui en termes de temps de jeu, l’ami Josh pourrait augmenter toutes ses stats et s’installer comme une valeur sûre des planches de la grande ligue en envoyant du 16 points, 7 rebonds, 3 offrandes, plus d’une interception et 1 contre. Energie, envie et surprise tout terrain.

Meilleur et pire scénario possible

• D’entrée, Booker est là. Et bien là. Son inflammation à la main n’est qu’un vilain souvenir et son duo offensif avec Deandre Ayton est très vilain lui aussi, mais pour les adversaires des Suns. D’autant plus que, dans le système de Kokoskov, les Josh Jackson, Trevor Ariza, Mikal Bridges et Ryan Anderson s’éclatent. Le coach serbe manie avec une habileté toute balkanique les rotations des Cactus. Booker est All-Star, Ayton tourne à 15 points par soir avec 12 rebonds et les Suns défoncent tous les pronostics en finissant 7ème de l’Ouest avec 47 victoires. Kokoskov est coach de l’année et la défaite (4-2) au premier tour de Playoffs contre les Rockets ne change rien au final : Phoenix est de nouveau sur la carte de la NBA. Et pour un paquet d’années.
• La hype de l’été retombe aussi vite qu’elle n’était montée du côté de Phoenix. La main de Booker fait des caprices et prive les Suns de leur arrière jusqu’à la fin novembre. Les protégés de Ryan McDonough démarre avec seulement 5 victoires sur les 20 premiers matchs. Ayton est certes grand et costauds mais il doit encore faire ses preuves chez les pros et vu qu’il est très attendu chaque soir, tout est compliqué pour lui à part au rebond. Josh Jackson considère qu’il doit avoir plus de minutes de la part de Kokoskov et Trevor Ariza montre des signes inquiétants de déclin plus rapide que prévu. Le manque d’expérience à la mène se ressent terriblement et les Suns n’y arrive encore pas. En février, Booker et Ayton sont mis hors circuit (le bon petit shut down qui va bien) et c’est un gros tanking qui se met en place. Encore. La hype c’est cool mais sans résultat, ça ne vaut rien.

Pronostic de la rédaction : 27 victoires – 55 défaites

Avec des pronostics allant de 21 à 30 wins, la tendance est clairement à la progression par rapport à l’an dernier pour les Suns. Mais sans pour autant s’enflammer en les voyant trop beaux tout de suite. Phoenix et ses fans vont sûrement retrouver de vraies raisons de rire mais pas encore aux éclats. Patience, laissons du temps à cette équipe.