1er tour des Playoffs – Sixers vs Heat : grosses défenses et duel de coachs, la recette va dépendre de Joel Embiid

En gagnant leur dernier match de saison régulière, les Sixers ont fait du Heat leur adversaire pour le premier tour des Playoffs. Une confrontation défensive plus compliquée à dessiner qu’elle n’en a l’air.

Un blowout de 35 points contre Milwaukee, ponctuant une série de seize victoires consécutives, y’a-t-il une meilleure façon de terminer la saison régulière ? Probablement pas. Les Sixers, orphelins de Joel Embiid, récemment opéré à l’œil, ont brillamment fini la saison, profitant d’un calendrier relativement clément pour engranger la confiance et obtenir une place sur le podium. Qui avait mis les Sixers troisièmes dans leur preview d’avant saison ? Personne. Et pourtant, peu de franchises veulent les jouer en Playoffs. Ben Simmons gère et mène son équipe de main de maître, tout en défendant plus que bien (quatrième meilleur defensive rating de la Ligue). Son point faible, le shoot, est assez bien compensé par ses camarades. J.J. Redick, qui sort tout simplement une de ses meilleures saisons en carrière, Marco Belinelli, Robert Covington, Dario Saric, et même Markelle Fultz, revenu sur les parquets il y a peu, peuvent sortir des grosses performances. Le problème majeur, c’est l’absence de Joel Embiid qui peut faire mal sur une série de Playoffs, surtout quand en face, il y a un certain Hassan Whiteside. Déjà forfait pour le Game 1, le Camerounais pourrait toutefois revenir assez vite sur les parquets avec son masque de justicier.

Hassan Whiteside, tout comme Joel Embiid, a été l’artisan d’une grande défense (septième de la Ligue). Cette défense, c’est aussi et surtout l’oeuvre d’Erik Spoelstra. Le coach, au front aussi grand que son playbook, privilégie une bonne défense à l’attaque, un système adapté à son effectif. Spoelstra devra affronter Brett Brown au coaching, soit quelque chose de très séduisant, puisque les effectifs sont profonds et permettent des changements à ne plus quoi savoir en faire. L’effectif du Heat, mené par Goran Dragic, n’a pas fait une mauvaise saison, et a surtout bien joué contre ses adversaires directs. En effet, contre Philly, en saison régulière, le bilan est à 2-2. Lors de leurs deux triomphes, Hassan Whiteside a fait la différence, tandis que tous les joueurs apportaient un peu de leur côté. Wade, Johnson, Richardson, Olynyk, Ellington, le Heat dispose d’un véritable vivier de potentiels scoreurs. Evidemment, Whiteside sera scruté de près pour sa match-up contre Embiid. Son objectif ? Profiter de l’absence du Process pour se goinfrer dans la raquette et donner de l’avance à sa franchise tant qu’il en est encore temps.

Finalement, il est assez compliqué de pronostiquer cette série, puisqu’elle dépend du retour de Joel Embiid, et des systèmes des coachs. De son côté, Jojo ne devrait pas jouer le premier match, un pur bonheur pour le Heat et Hassan Whiteside, qui doit prendre le meilleur sur la raquette adverse. S’il ne le fait pas, surtout avec ses récentes déclarations, ça pourrait donner une force supplémentaire à Embiid pour son retour. Dans tous les cas, sortez le café, cette série peut être incroyable.