Les Blazers sont bénis des dieux : main pour Paul, genou pour Curry, exploit pour Portland ?

Suivant les mots de Voltaire, on dit toujours que le malheur des uns fait le bonheur des autres. Et bien, aujourd’hui dans l’Oregon, personne ne va venir contredire ce proverbe. Car non seulement les Blazers sont revenus à 2 – 2 dans leur série contre les Clippers mais leurs adversaires ont subi, la nuit dernière, un – voire deux – coup du sort qui peut faire clairement basculer la confrontation en faveur de Portland.

Car en l’absence Chris Paul – et peut-être avec un Blake Griffin diminué lors du prochain match – Lillard & co vont avoir une belle opportunité d’accéder aux Demi-Finales de Conférence alors qu’ils étaient loin d’être favoris il y a à peine 24 heures. Comme quoi une compétition sportive, même de très haut niveau, se joue très souvent sur des détails. Hier, sur une action anodine, Chris Paul s’est coincé la main droite dans le jersey de Gerald Henderson. A ce moment-là, le match était encore très serré et les Clippers étaient complètement en position de le remporter pour porter le score de la série à 3 – 1 avec un match 5 à jouer chez eux. Mais Chris Paul a dû rejoindre le vestiaire pour se faire examiner la mimine et n’est pas revenu sur le parquet. Dans le même temps, Blake Griffin semblait vraiment gêné par une douleur au niveau du quadriceps… Et non seulement, les hommes de Doc Rivers ont fini par craquer dans le dernier quart et concéder une défaite mais un verdict salé est tombé pour CP3 dont l’absence est estimée à 4 semaines.

Sans leur maître à jouer, les Californiens ne sont pas du tout la même équipe. Damian Lillard va être beaucoup plus libre de peser sur une série dans laquelle il a pour l’instant du mal à exister. Côté Clippers, les responsabilités offensives vont devoir être réparties sur J.J. Redick, Jamal Crawford et Blake Griffin, s’il est en état. Tout de suite, ça n’a pas la même allure ! Et du coup, on se prend sérieusement à rêver de passer ce premier tour du côté de Portland. On imagine “Dame” libéré, McCollum se mettre au niveau, Aminu continuer à dominer sur l’aile et Mason Plumlee aka le pivot passeur finir de mettre à l’amende la raquette des Clipp’s… Il n’empêche que si on se met à la place du Doc, la blessure de Paul est vraiment un cauchemar. Que peut-il faire ? Titulariser son fiston ou Pablo Priogioni histoire de “tenir” le poste 1 ? On leur souhaite bonne chance si jamais Lillard a un coup de chaud. Titulariser Jamal Crawford ? Cela ne règle en rien l’aspect défensif, cela apporte en attaque mais pose un autre problème : qui va assurer le scoring de la second unit ? Jeff Green ? Paul Pierce ? Austin Rivers ? Cole Aldrich ? Soudainement, l’effectif des Clippers parait bien maigre et sans profondeur. Soudainement, celui des Blazers semble plus complet, avec plus de banc voire plus de talent.

Demain mercredi, Terry Stotts et sa troupe vont débarquer au Staples Center avec la ferme intention de profiter de ce gouffre laissé par CP3. Le coach de Portland ne va clairement rien changer à sa rotation dans un premier temps pour voir comment Doc Rivers va s’adapter et il aura tout loisir d’aviser en cours de match pour utiliser ses joueurs à bon escient. Stotts a prouvé cette saison qu’il était capable de proposer de bonnes options en cours de rencontre. Son but pour les matchs qui arrivent : faire en sorte de mettre Lillard dans les meilleurs conditions possibles pour profiter au maximum de l’absence de Chris Paul. Ses impératifs : limiter au mieux l’impact de Blake Griffin et de J.J. Redick mais ces deux-là dépendent quand même pas mal de leur meneur All-Star et limiter également la production de Jamal Crawford ce qui est moins prévisible étant donné le profil de dynamiteur du meilleur sixième homme de l’année. Mais vous avouerez que l’équation est de moins en moins insoluble pour les Blazers. Comme quoi, un doigt qui se coince dans un jersey et c’est toute une équipe qui n’est plus la même.

Portland peut donc aujourd’hui être considéré comme étant en position très favorable pour atteindre les Demi-Finales de Conférence sans Aldridge, Batum, Matthews et Ro. Lopez… Peu d’entre nous l’auraient prédit, il y a encore peu de temps et quaisment personne n’aurait seulement osé en parler en début de saison. Et comme si ce n’était déjà pas assez en termes de “petits malheurs des uns qui font leur bonheur”, les Blazers – s’ils venaient à passer ce tour – affronteraient à priori les Warriors qui joueraient au minimum les trois premiers matchs de la série sans Stephen Curry ! De là à parler des Blazers en Finales de Conférence, il n’y a qu’un pas que nous ne franchirons pas aujourd’hui car les Warriors – même sans leur MVP sur plusieurs matchs – représentent tout de même une belle force de frappe qui peut faire beaucoup de mal à ces jeunes venus d’Oregon. Pour autant, il faut reconnaître qu’en termes de karma, Portland vient de toucher le gros lot en l’espace de deux jours…

Pour une franchise dont l’infirmerie a souvent été trop pleine et qui a connu la cauchemar Brandon Roy ou l’éternel faux-espoir Greg Oden, vous avouerez là aussi que les récents événements ressemblent fort à une revanche sur le destin. Nous verrons dans les jours et peut-être les semaines à venir si les Blazers tirent vraiment profit de tous ces petits “bonheurs”…

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