Preview Cavs – Celtics : le lutin et sa bande peuvent-ils prendre d’assaut la cour du King ?

Depuis leurs deux défaites enchaînées à Dallas et à Toronto les 18 et 20 janvier derniers, les Celtics ont repris leur marche en avant et sont carrément en train de s’inviter à la table des grands en prévision des joutes de post-season. Les hommes de Brad Stevens sont sur sept victoires lors de leurs huit dernières sorties. Ils sont quatrièmes de l’Est, leur confiance est au plus haut et ils ne demandent qu’à se tester sur un advsersaire de très gros calibre. 

Ce déplacement à Cleveland tombe donc à pic pour Isaiah Thomas et sa bande ! C’est la première fois que les Celtes remettent les pieds dans l’Ohio depuis le sweep subi au premier tour de Playoffs l’an passé et, cette fois-ci, ils ont bien l’intention de ne pas repartir brocouilles bredouilles. Coach Stevens est d’ailleurs conscient du challenge qui attend ses gars :

Clairement, ils (les Cavs) ont quelques uns des meilleurs joueurs en NBA, donc ça va être un sacré défi pour nous.

Ils ont les arguments pour cela. Leur lutin All-Star déjà, il est capable de faire très mal à l’arrière-garde des Cavs avec sa vitesse, sa faculté à pénétrer et à scorer. Offensivement, entre les prouesses d’Isaiah et le bon mouvement de balle que les Celtics sont capables d’envoyer, les moyens de mettre en péril les derniers finalistes existent. Défensivement, les Marcus Smart, Avery Bradley ou Evan Turner s’occuperont tour à tour de tenter de ralentir Kyrie Irving pendant que Kelly Olynyk ou Amir Johnson principalement seront assignés au chevet de Kevin Love. La légère incertitude qui règne autour de la présence de Jae Crowder sur le parquet peut se transformer en souci pour les Verts si jamais l’ailier rastaman devait renoncer. Car pour s’occuper de LeBron James, l’ami Jah Jae reste la meilleure option du staff celte.

D’autant plus que les Cavs ont subi un revers lors de leur denrière sortie (à Charlotte) après avoir laissé leurs adversaires faire le trou dans un troisième quart perdu 33 à 17. Typiquement le genre de prestation qui énerve King James au plus haut point :

Nous sommes catastrophiques dans le troisième quart en ce moment. Nous devons trouver des solutions. Je ne sais pas d’où ça vient. […] Nous pratiquons du superbe basket en première mi-temps mais nos troisièmes quarts sont affreux actuellement. Nous devons trouver des solutions.

Beaucoup d’équipes en ont déjà fait l’expérience. Quand LeBron James est de mauvaise humeur et décide de se concentrer sur un match en particulier, il devient très difficile, voire impossible de le contenir. Il est probable que Boston ait à faire face à ce LeBron-là… Et il ne sera pas seul. Les Cavs sont au complet. Kyrie Irving voudra sûrement rappeler à Isaiah Thomas à qui il a pris la place pour le All-Star Game. Kevin Love comptera sûrement revenir en détails avec Olynyk sur cette épaule disloquée qui a privé l’ailier-fort de Cleveland de quasiment tous les derniers Playoffs. Ajoutez à ce big three des gars comme Iman Shumpert, Gérard Smith, Tristan Thompson, Timofey Mozgov ou encore Matthew Dellavedova et vous comprendrez que la soirée qui attend les Celtics ne sera pas de tout repos. D’autant plus que la Q-Arena est une salle qui peut devenir très hostile quand il s’agit d’aider ses petits protégés.

Ce sympathique affrontement aura donc lieu cette nuit à 1h30 en France. Les Celtes et leur lutin préféré seront en mission. Les Cavs ne feront aucune compromis. Et nous serons devant nos écrans pour regarder tout cela avec passion. 

Source image : montage TrashTalk via images de Brian Babineau et de Joe Vardon pour nba.com pour Cleveland.com