Jahlil Okafor n’est pas là pour rigoler : “être Rookie de l’Année est l’un de mes objectifs”

Sélectionné en troisième position de la dernière Draft, Jahlil Okafor est considéré par la plupart des experts comme le joueur le plus “NBA Ready” de sa classe, grâce notamment à ses fondamentaux offensifs et son jeu dos au panier déjà très développé. Mais il faudra désormais le prouver sur le terrain. Ça tombe bien, c’est exactement l’objectif du gamin, lui a clairement annoncé vouloir gagner le titre de Rookie de l’Année cette saison.

Au moins, personne ne pourra dire que Jahlil Okafor n’est pas ambitieux. Présent au traditionnel Beach Bash des Sixers, le pivot formé à Duke a révélé quels étaient ses objectifs pour sa première saison au plus haut niveau. Que ce soit individuellement ou collectivement, Okafor compte bien réaliser une campagne rookie pleine :

Personnellement, je dois m’assurer de bien me préparer avant la saison. Je ne sais pas trop à quoi m’attendre, je n’ai jamais joué en NBA, mais être Rookie de l’Année est l’un de mes objectifs. Concernant l’équipe, je veux qu’elle progresse. Nous sommes une équipe en reconstruction actuellement, mais nous devons tout donner chaque jour afin d’essayer d’être compétitif.

Lors des Summer Leagues de Salt Lake City et de Las Vegas, Jahlil Okafor a connu des hauts et des bas mais il a clairement montré qu’il était l’un des favoris pour remporter le titre de Rookie de l’Année. En l’espace de cinq matches, il a compilé des moyennes solides de 15,8 points et 8,4 rebonds par match, mais a également perdu 4,6 ballons par rencontre tout en shootant à seulement 44 % (sans parler des lancers-francs, où il s’est mis en mode DeAndre avec un horrible 39,1 % de réussite). Offensivement, il a confirmé tout le bien que l’on pensait de lui par rapport à son footwork, son jeu dos au panier et sa fluidité au poste, même s’il faut évidemment attendre avant de voir si tout ça se transfère au plus haut niveau. Il a également donné un petit aperçu de son jeu de passe très intéressant pour un pivot. Par contre, ses faiblesses défensives sont bien réelles et son relatif manque de taille pour son poste lui a joué des tours, notamment face à un mec comme Kristaps Porzingis.

Cependant, le fait de jouer aux Sixers et où il devrait être la première option offensive devrait l’aider à faire des statistiques intéressantes et donc bien se positionner pour le titre de meilleur débutant. Dans la course au Rookie de l’Année, les performances individuelles sont souvent plus importantes que le bilan collectif de l’équipe, ce qui devrait faire les affaires d’Okafor. Évidemment, la nouvelle machine des Wolves Karl-Anthony Towns sera un concurrent sérieux, tout comme Emmanuel Mudiay, lui qui a plutôt impressionné en Summer League et qui pourrait très vite avoir les clés du camion Nuggets. Il faudra également surveiller le nouveau meneur des Lakers D’Angelo Russell, ainsi que la bête des Pistons Stanley Johnson.

Alors, quel est votre favori ? Plutôt Jahlil ? Plutôt Russell ? Plutôt Karl-Anthony Towns ? C’est le moment de se mouiller !

Source : CSNPhilly.com

Source image : philly.com