Preview de la série Hawks – Wizards : les Faucons vont-ils rejoindre le tableau de chasse de Paul Pierce ?

La nuit dernière les Hawks en ont enfin terminé avec des Nets qui se sont bien accrochés mais dont les lacunes étaient trop grandes pour espérer mieux que deux matches gagnés dans ce premier tour. Les hommes du tout récemment élu coach de l’année ont donc une journée (aujourd’hui) pour se reposer un peu et se préparer à une demi-finale de conférence qui leur promet une toute autre opposition. Les Wizards, eux, sont tranquillement posés dans leurs canapés depuis dimanche dernier et ont ainsi eu le temps de bien se régénérer tout en observant leur futur adversaire…

Hawks (60-22) et Wizards (46-36) : les choses sérieuses commencent !

Leader dominant de le conférence Est, Atlanta a eu un peu de mal à se mettre en route dans ces Playoffs avant de nous montrer, hier, que le jeu collectif brillant et ciselé – qui a fait sa marque de fabrique tout au long de l’année – n’avait pas disparu avec la fin de la saison régulière. Quand les Hawks se concentrent en défense et font tourner la balle en attaque, il est difficile de les contenir. Les tris primés pleuvent de tous les côtés car quasiment tous les joueurs du 5 majeur peuvent artiller derrière l’arc et il en va de même pour ceux du banc. Jeff Teague et Paul Millsap notamment sont capables de poser la balle au sol pour pénétrer et agresser le cercle, Al Horford monte en température malgré un doigt douloureux, DeMarre Carroll (17,5 points, plus de 7 rebonds et 3 passes décisives de moyenne) a été l’homme à tout faire et certainement le meilleur Faucon du premier tour pendant que Kyle Korver continue d’envoyer des bombes du parking tout en n’oubliant pas de ramasser du rebond (6 par match) ou de chiper quelques ballons (presque 2 par sortie). Bref, les Hawks sont bel et bien là avec leur jeu “à la Spurs” !

Mais, pour cette demi-finale, l’adversaire sera autrement plus difficile à manier qu’une bande de Nets surpayés, peu athlétiques et trop soft en défense. Les hommes de Randy Wittman ont montré lors premier round qu’ils n’étaient pas en post-season juste pour faire de la figuration à l’inverse d’une équipe de Dinos venus du Nord et dont nous tairons le nom… Les Wizards ont des armes pour inquiéter n’importe quelle équipe NBA. Après avoir fini deuxième meilleur passeur en saison régulière, John Wall est le plus prolifique dans ce domaine depuis le début des Playoffs avec 12,5 offrandes distribuées par rencontre. Le numéro 1 de la draft 2010 est le maître à jouer de l’escouade de DC, il dicte le rythme, implique tout le monde et prend ses responsabilités quand il le faut. Nous souhaitons bonne chance à Jeff Teague et aux autres guards des Hawks pour contenir la bête. D’autant plus que Wall n’est pas tout seul sur les lignes arrières : Bradley Beal a envoyé 20,8 points accompagnés de plus de 5 rebonds et 4 passes décisives dans la série contre les Raptors ! Lui aussi est très jeune (il aura 22 ans en juin) mais son talent est indéniable et le duo qu’il forme avec son pote John va poser des problèmes à Atlanta c’est évident.

On peut d’ailleurs s’interroger sur les choix que va faire Mike Budenholzer au niveau défensif. Sur qui va défendre DeMarre Carroll par exemple ? Sur Paul Pierce ? Pas sûr mais possible ! Le vieux Paulo (37 ans bien tassés) produit encore de bonnes stats (15,5 points de moyenne) mais surtout il fait tellement de bien aux Wizards dans les moments clés que vouloir le museler et tenter de le sortir de l’équation peut être une option. Sinon, on peut imaginer le Faucon aux dreadlocks être utilisé sur Beal voire sur Wall en fonction du déroulement d’une rencontre. Dans la raquette les deux duos de titulaires vont se livrer une belle bataille à n’en pas douter. Avantage en taille et en poids pour la paire Nene Hilario – Marcin Gortat mais avantage en technique et en mobilité pour la paire venue de Géorgie. Nous verrons comment Kevin Séraphin sera utilisé notamment ou comment les coachs passeront (ou non) leurs équipes en small ball à certains moments. Les Hawks aiment beaucoup et Randy Wittman pourrait être tenté de renouveler la concluante expérience avec Otto Porter au poste 4.

Les affrontements en saison régulière : 3-1 Atlanta

Les deux équipes se sont rencontrées 4 fois puisqu’elles sont dans la même division. Le collectif léché des Hawks et leur beaucoup plus grande régularité leur a permis de dominer la série de saison assez tranquillement. Attention, on ne le sait que trop bien, les résultats obtenus au cours de l’exercice régulier peuvent très nettement différer de ceux de la post-season. Les Raptors avaient sweepé les Wizards (3-0) cette année… Non pas que les affrontements précédents ne veulent absolument rien dire mais si l’on a pu constater que John Wall et Jeff Teague peuvent se répondre coup pour coup il est évident que le Paul Pierce de saison régulière n’est pas le même que celui des Playoffs par exemple, ou que défendre sur la ligne à trois points n’est pas le point fort des Wizards ce qui pourrait leur coûter très cher. Sous les deux cercles, chaque rebond a été disputé et il en sera certainement de même dans la série qui arrive…

L’infirmerie

Côté Hawks, seul Thabo Sefolosha – opéré de la cheville et absent pour plusieurs semaines – manque à l’appel. Quelques petits bobos pour Paul Millsap (épaule) et Al Horford (doigt) mais les deux intérieurs seront là. Chez les Wizards, Randy Wittman va pouvoir disposer de son aoster au complet puisque même Garrett Temple va bientôt être remis de sa blessure à la cuisse. De toute façon, il n’y aura pas beaucoup de minutes disponibles pour Temple à priori.

Les facteurs X : les bancs !

Le combat que vont se livrer les deux 5 majeurs va certainement être sans pitié mais pourrait bien être assez serré également. Du coup, l’apport des joueurs venus du banc sera primordial comme toujours au basket quand le niveau augmente. A ce petit jeu, les Hawks paraissent un peu mieux équipés avec des gars comme Dennis Schroeder, Mike Scott, Pero Antic ou Kent Bazemore. Mais, les Ramon Sessions, Kevin Séraphin et surtout Otto Porter ont montré que les Wizards possédaient aussi quelques bonnes armes parmi les non titulaires. Dans ce genre de série, entre deux équipes qui se connaissent bien, les points et l’énergie des role players en sortie de banc vont être essentiels pour faire des écarts, pour poser des problèmes tactiques au coach adverse. L’équipe qui gagnera la bataille des remplaçants aura l’occasion d’encaisser des victoires très importantes.

Le pronostic du rédacteur : 4-2 pour les Wizards

Evidemment, Atlanta joue un meilleur basket d’un point de vue collectif et est clairement mieux coaché que Washington ce qui confère aux Hawks un avantage sur ces deux points. Mais, sur le parquet, les Wizards possèdent plus de talent pur en attaque et n’ont peur de personne en termes athlétiques ce qui peut tout à fait leur permettre de faire pencher la balance dans leur côté s’ils font preuve de concentration et de régularité dans leurs efforts. A n’en pas douter, un certain Paul Pierce jouera encore un grand rôle pour aider les siens à bien aborder cette demi-finale de conférence ainsi que pour faire la différence en cas de match au couteau ou de fin de rencontre irrespirable. Les Hawks ne possèdent pas de tel joueur et sont moins expérimentés (Washington déjà en demi-finale l’an dernier) ce qui risque bien de leur jouer un vilain tour face à ces Wizards désormais très en confiance, bien reposés et de plus en plus sûrs de leur force. L’opposition de style sera en tous cas très intéressante à suivre…

L’analyse de la Team TrashTalk

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Le calendrier heure française

Game 1 : 3 mai @ Atlanta, 19h

Game 2 : nuit du 5 au 6 mai @ Atlanta, 2h

Game 3 : 9 mai @ Washington, 23h

Game 4 : nuit du 11 au 12 mai @ Washington, 1h

*Game 5 : 13 mai @ Atlanta, à déterminer

*Game 6 : 15 mai @ Washington, à déterminer

*Game 7 : 18 mai @ Atlanta, à déterminer

* si nécassaire

Source image : Montage TrashTalk