Objectifs de fin de saison – édition Orlando Magic : retrouver les Playoffs pour la première fois depuis 2012

Avec un peu plus de 20 matchs à jouer et un All-Star Break bien mérité, les 30 franchises de la NBA vont devoir aborder la fin de la saison régulière avec des objectifs précis. Lesquels ? On se pose justement dessus pour chaque équipe, en tentant de dessiner la dernière ligne droite. Tout de suite : le Magic d’Orlando.

• Bilan actuel : 27 victoires – 32 défaites

Sept victoires sur les huit derniers matchs pour de nouveau croire aux Playoffs. Une excellente passe qui permet à Orlando de se classer dixième de la Conférence Est, à seulement une rencontre du septième. Autant vous dire que le Magic peut réellement croire à la post-season, ce qu’on n’aurait jamais imaginé il y a un mois de cela. Et pourtant, le collectif floridien s’est depuis sublimé, tout le monde semble connaître son rôle à la perfection et les petits jeunes s’épanouissent enfin. Et si les hommes de Steve Clifford ne sont pas en vacances en avril prochain, ils pourront chaleureusement remercier Nikola Vucevic. Le pivot monténégrin a été élu All-Star pour la toute première fois (premier membre à y figurer depuis Dwight Howard en 2012) et tire ses troupes vers le haut, leur permettant aujourd’hui de rêver plus grand. Sur les bases de sa meilleure saison en carrière (près de 20 points, 12 rebonds et 4 passes de moyenne), Vooch est celui qui incarne le mieux cette franchise à l’heure actuelle. Le succès de cette dernière est une formidable récompense pour l’intérieur de 28 ans, qui n’a connu les joutes printanières que lors de sa saison rookie, en y jouant un rôle insignifiant. Forcément, si Orlando décroche une place dans le Top 8, il sera le plus heureux de tous, en tant que leader de cette équipe. Et ce sans vouloir faire injure à Evan Fournier, Aaron Gordon ou encore Terrence Ross, qui sont également prépondérants dans la réussite du Magic.

• Objectifs de la fin de saison

Bien évidemment, vous l’aurez compris, l’objectif premier d’Orlando est de retrouver les Playoffs, qu’ils n’ont plus connu depuis 2012, soit l’année de la fin de l’ère Dwight Howard. Depuis le départ de D12, le Magic galère, récolte de nombreux choix de draft élevés et peine à remonter à la surface. Mais cette saison 2018-19 pourrait bien marquer la fin de cette période de disette puisque, pour la première fois depuis bien longtemps, les Floridiens sont toujours dans la lutte après le All-Star break. Attention à ne pas se voir trop beau et gare à l’excès de confiance pour cette équipe inexpérimentée mais, jusqu’à présent, tout porte à croire que les coéquipiers de Nikola Vucevic joueront crânement leur chance jusqu’au bout. Leur moral est gonflé à bloc grâce aux résultats qu’ils connaissent depuis plusieurs semaines et, dans cette Conférence Est si indécise, rien n’est impossible (même si le bilan est en-dessous de l’équilibre). De plus, ils pourront profiter du calendrier dantesque de Charlotte pour les coiffer au poteau, qui sait ? La magie opère enfin à Orlando, ce qui doit ravir leurs fans (s’ils ont survécu).

• Le joueur à surveiller : Jonathan Isaac

Une éclosion que l’on n’attendait pas, et pourtant. Depuis à peu près un mois, l’ailier de 21 ans cartonne, démontrant toute l’étendue de son talent et répondant à ceux qui se demandaient pourquoi il avait été drafté si haut en 2017. Sur ses dix derniers matchs, Jonathan Isaac compile 13,4 points, 7,3 rebonds et 2,4 contres de moyenne, à 47% aux tirs. Alors, véritable déclic ou simple feu de paille ? Toujours est-il que sa bonne forme coïncide étrangement avec les bons résultats du Magic depuis le début du mois de février. Son profil de joueur défensif, capable d’occuper les postes 3 et 4, fait beaucoup de bien aux hommes de Steve Clifford, qui l’aligne aux côtés de son trio phare Evan Fournier – Aaron Gordon – Nikola Vucevic, avec Terrence Ross ou D.J. Augustin en dernier larron. Enfin débarrassé de ses pépins physiques, Isaac peut jouer sereinement et faire honneur à son statut de sixième choix de la Draft, à force de patience et de travail. Si Orlando souhaite retrouver les Playoffs, le rôle de l’ancien de Florida State sera prépondérant car il représente une arme de choix supplémentaire dans la rotation floridienne, surtout défensivement. Pour le board local, c’est en tout cas une excellente nouvelle que de voir leur petit protégé montrer de si belles choses aussi rapidement. Car à la base, Jonathan était un pari sur le long terme, au potentiel intrigant. Sa marge de progression reste toutefois un mystère et on a déjà hâte de voir jusqu’où elle peut aller.

• Le calendrier restant

À Orlando, les fans attendent les Playoffs depuis bientôt sept ans et il serait grand temps de mettre un terme à cette période de disette. Le point positif de cette saison ? Le Magic est toujours dans la course après le All-Star break. Et ça aussi, ça commençait à faire pas mal de temps qu’on n’avait plus connu ça en Floride. Cette fois-ci c’est la bonne ?