Objectifs de fin de saison – édition Indiana Pacers : continuer de nous étonner, encore et toujours

Avec un peu plus de 20 matchs à jouer et un All-Star Break bien mérité, les 30 franchises de la NBA vont devoir aborder la fin de la saison régulière avec des objectifs précis. Lesquels ? On se pose justement dessus pour chaque équipe, en tentant de dessiner la dernière ligne droite. Tout de suite : les Pacers d’Indiana.

• Bilan actuel : 38 victoires – 20 défaites

Après la grosse saison surprise l’année passée, les Pacers avaient fermé le clapet de pas mal de monde (le nôtre !) et cette saison… et beh ça confirme. Une grosse première partie de régulière, entachée évidemment par la blessure de Victor Oladipo mais qui… ne semble pas pour autant freiner tant que ça le squad de Nate McMillan. Le roster est so complémentaire, les lieutenants se transforment en leaders, le banc est ultra-solide et l’ensemble est bien coaché ? Résultat c’est bel et bien un Top 5 qui a remplacé le Top 4 teasé à l’Est en début de saison. C’est fluide en attaque, c’est costaud en défense, et surtout c’est terriblement plaisant à voir. To be continued, dans le paragraphe suivant par exemple.

• Objectifs de la fin de saison

Les Pacers peuvent-ils garder jusqu’au bout l’un des quatre premiers spots de leur conférence ? Rien n’est moins sûr tant les Sixers semblent en mode accélération, tant on attend toujours que les Celtics s’y mettent également. Une victoire d’avance pour le moment sur les deux franchises sus-citées, une dernière ligne droite qui pourrait laisser Indy à une place logique de cinquième de l’Est, mais finalement un objectif qui ne bouge pas d’un iota : avec ou sans Toto (en l’occurrence sans), le next step pour les Pacers sera cette saison de passer un tour de Playoffs. Passés à deux doigts de taper les Cavs de LeBron en avril dernier, il y aura quoiqu’il arrive un nouvel énorme choc au premier tour. Sixers, Celtics ou même Raptors ou Bucks, Indiana se pointera dans la peau du challenger, mais d’un magnifique challenger.

• Le joueur à surveiller : Bojan Bogdanovic
  

Franchement ? On aurait pu citer tous les joueurs ou presque tant la notion de groupe transpire dans l’Indiana. Le soldat all-around Thad Young, la muraille Myles Turner, le supersub Domantas Sabonis ou le nouveau venu Wes Matthews ? Nope, aujourd’hui on met le focus sur ce bon vieux Bojan Bogdanovic, 22 points de moyenne en février, à 55% au tir dont 40% from Zagreb. Intenable depuis quelques semaines, le sniper croate s’est mué en leader offensif depuis la blessure de Mr. Popodipo et il est l’exemple parfait du mec sous-coté dont personne ne parle mais qui fait mal à tout le monde. Pour ça d’ailleurs qu’on en parle, histoire que vous ne soyez pas étonnés quand il claquera 40 points samedi soir pour sa reprise face aux Pels. Screen ça tonton.

• Le calendrier restant

Une première partie de saison dans la veine de la dernière régulière, malgré la blessure du boss, et on attend désormais une dernière ligne droite solide avant, pourquoi pas, un premier tour de Playoffs victorieux face à un cador. Au vu des deux derniers exercices, ce ne serait que justice.