James Harden rend visite à Russell Westbrook : les statisticiens sont déjà en PLS

Avis à tous les profs de maths et à tous ceux qui pensent calculer plus ou moins rapidement. Sortez les calculettes car ce soir, les lignes de stats risquent de toucher le plafond de l’Empire State Building. Houston rend visite à Oklahoma City à 2 heures chez nous, et le match s’annonce d’ores et déjà prolifique.

Avec deux des meilleurs joueurs de la Ligue sur le parquet ce soir, le showtime sera au rendez-vous pour les fans les plus insomniaques. Houston enchaîne après une victoire dans un match ultra disputé (115-88) contre Philadelphie, tandis que Billy Donovan et ses hommes viennent de perdre pour la quatrième fois consécutives  (104-88) face à des Pistons privés d’Andre Drummond. Il faudrait vivre au fond d’une caverne ou en pleine savane pour ne pas être au courant des performances irréalistes de James Harden et Russell Westbrook cette année. Avec près de 30,1 points et 12,4 assists, “The Beard” pointe à la quatrième place du classement des scoreurs et domine très largement le classement des meilleurs passeurs. L’ami Russ quant à lui n’est pas en reste, puisqu’il totalise 32 pions et 9,2 assists de moyenne, il est ainsi second de la NBA dans les deux catégories. Si vous voulez jouer au loto ce soir, les chiffres gagnants seront tirés à partir de 4 heures du matin. On vous aura prévenu. Les anciens coéquipiers au Thunder sont entrain de réaliser un début de saison tout bonnement historique d’un point de vue offensif. Enfin débarrassé de Dwight Howard, James Harden prend les rênes de l’équipe dans un nouveau rôle de meneur qui lui va à merveille. A l’aise dans le système de Mike D’Antoni, il s’épanouit et rend meilleurs ses coéquipiers. “Westbeast” a lui aussi vu un coéquipier faire ses valises, cependant la pilule est encore coincée au fond de la gorge. Russell cumule les triple-doubles et les performances de haute volée depuis que son “frère” Kevin Durant a rejoint les Warriors cet été. Authentique et loyal, il porte à bout de bras Oklahoma, orphelin d’un des cinq meilleurs joueurs du monde.

Russell Westbrook et James Harden sont des joueurs diamétralement opposés. Le premier est explosif, dynamique et monté sur ressorts tandis que le second joue sur une adresse et des appuis dignes des plus grands. L’un ressemble à un rockeur anglais tandis que l’autre a les attributs d’un Jazzman. Le meneur d’Oklahoma bouscule, secoue, bouleverse les codes. Le barbu, lui, est plus doux, plus raffiné, plus dans le tempo. Cette comparaison toute en musique met en lumière la différence de profil et de comportement entre les deux joueurs qui, depuis cette année, vivent dans le même bateau. Les deux sont des compétiteurs acharnés qui incarnent désormais le visage de leur franchises. Dans la course pour le titre suprême de Most Valuable Player, ils ont pour seul et unique objectif de gagner pour prouver. Avec les départs de “D12” et “Durantula”, les deux meneurs se retrouvent seuls avec les clés de la baraque. Cette saison constitue une année charnière dans leur carrières respectives puisqu’ils doivent faire preuve de maturité, bon sens mais surtout de leadership. Car être une machine à stats c’est bien, mais un leader c’est encore mieux. C’est peut-être ici le plus gros défi de leur vie en NBA. Les deux joueurs sont très proches, ils s’admirent et se respectent et c’est tant mieux pour le jeu. Le duel à la mène ce soir s’annonce plus que jamais numérique. Nul doute que celui qui sortira vainqueur de l’arène ce soir sera le joueur qui saura se montrer le plus mûr, le plus leader. Car le talent on le sait, ils en ont jusque dans les doigts de pied.

Les deux défenses vont devoir s’adapter face aux phénomènes offensifs qui vont fouler le parquet ce soir. Le Thunder espère sortir de la spirale négative dans laquelle il se trouve avec quatre défaites consécutives. Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives, cependant la seule certitude que nous avons est que James Harden et Russell Westbrook vont une nouvelle fois tout donner pour justifier leur nouveau statut, leur nouveau rôle de leader.